2004年，对广大外贸企业来说是“承先启后”的一年。
　　今年是中国加入世界贸易组织后的第三年，根椐中国政府公布的2004年关税减让计划，关税总水平将在上年11%的基础上降至10.4%。这是中国政府连续两年“提前履诺”，意味着未来的外贸市场必将更加活跃。
　　新关税条例实施两个月后的华交会有什么反响呢？探访中，大部分企业心态平和，能够自我调整平稳适应。
　　江苏国泰集团的一位中层管理人员认为，出口退税税率的下调和降低关税，外贸企业肯定十分关注。但是中国企业从一进入国际市场就从来没有缺少过挑战，各种贸易摩擦层出不穷。问题是我们怎么面对它，适应它。集团去年进出口额达10.3亿美元，其中出口9.1亿美元，连续3年在江苏省外贸企业中名列首位。这次参加华交会的信心很足，表示要站在全新的起点上，以新思路、新目标应对新机遇和新挑战，进一步拓展加入世贸组织以后更加开放、更加国际化的市场空间。
　　与外贸企业深入的交流强烈地感受到，参加华交会的绝大多数企业对国家政策都表示理解、认可和拥护，这主要取决于外贸行业整体发展水平的提高。
　　浙江省纺织品进出口集团有限公司副总经理周建雄认为，应对政策变化带来企业利润减少的挑战，唯一的办法靠自身的实力。这些年来，公司积极运用改革内部机制、调整产品结构、打造企业形象三大法宝，以实力构筑了外贸优质“板块”，抗风险的能力有了明显的增强。这次公司的8个摊位参加纺织服装与轻工展区的展览洽谈，展品涉及各类面料、梭织服装、针棉织品、毛衫和自行车、汽车配件等。他们以规模和效益并举来打响新春外贸第一仗。
　　华交会组委会的同志说，本届华交会增加的两个展馆很快被各地企业挤满，一些没有赶上这届华交会的企业巳经早早预定了下一届的展位。这一方面是华交会多年来不断优化结构、提高品牌的结果，另一方面也是受到了关税下调等利好因素的刺激。
　　此次上海丝绸集团、浙江东方、安徽徽商股份、山东华纺股份、福建泉州轻工工艺进出口集团、江西华安针织、宁波杉杉、南京远东时装等一大批实力强、规模大、品牌响的企业强势登场，加上东北和中西部企业在联合交易团中的表现分外卖力，使本届华交会变得让外贸企业更加充满信心，去迎接更艰难的考验。
　　进口关税的进一步下调，对那些对中国这个“世界工厂”和巨大市场十分感兴趣的外商而言，无疑是难以抗拒的诱惑，而云集最佳生产商、贸易商的华交会正是寻求合作伙伴的最佳平台。
　　本届华交会国家级组团的外商频频露脸。一大批世界级企业纷纷抢滩。沃尔玛、霍尼威尔、麦德龙、家乐福、易初莲花、杜邦集团以及斯里兰卡商会、印尼融炼科技集团公司、英国艾塞克斯郡、尼日利亚KATSI－NA工商会、日中贸易经济协会、日本新泻县产业贸易振兴机构、日本鹿儿岛县和秋田县政府、马来西亚外贸促进中心、意大利贝萨罗·乌比诺商会、土中文化交流中心等20多个团组，以及来自土耳其、欧洲、韩国、泰国、菲律宾、美国、新西兰、澳大利亚、西班牙和比利时等10多个国家和地区的贸易机构、商会和政府、协会等均组织强大团体来会采购、参观、洽谈，商业需求极为旺盛。