美国每个大选之年似乎都会出现一个高频率词汇，今年的高频率词汇是“外包”。有人认为外包业务使美国工作机会大量的流向海外。但美国华尔街杂志近期对经济学家做的一项调查显示，仅有16％的专家认为，外包对美国的就业局面产生重大冲击。大多经济学家指出，外包背后更重要的意义是，它可以修补美国的外交政策，停止外包业务最终将把事情弄得更糟。

    如果美国对国际外包业务设置限制的话，其他国家也可以对进入美国的外包业务设置同样的限制。美国可以叫停流向海外的电脑程序外包工作，那么一旦日本限制流入美国的外包工作机会，一旦丰田和本田公司开始解除美国工人，将会发生什么？那些在其他外国公司工作的美国人会怎么样？不仅美联储主席阿兰格林斯潘说要警惕“新的贸易保护主义的抬头”，凡是有些历史知识的人都会发出同样的警告。

    早在1930年代的大萧条时期，美国的失业率高达25个百分点，当时美国政府做了许多蠢事，其中之一就是设置贸易限制来挽救美国的工作机会。其他国家也做出了相应的限制，以保护本国的就业率。结果，1933年的世界贸易量仅是1929年的三分之一，大家变得更穷，更没有能力创造新的工作机会。许多经济学家抱怨，是贸易限制导致萧条恶化并推迟了萧条结束的时间。

    如果政府在一个国家挽救了10,000个工作机会，却牺牲了在其他国家的另外50,000个工作机会。对于这10,000个被保住工作机会的选民来说，政治家成了他们心目中的英雄。但对于那些甚至不知道为什么失业的人来说，这显然不是一笔划算的交易。这些人分散在各个地区和各行各业，他们不可能引起媒体的关注。因此他们的失业没有与政治联系在一起。

    布什政府对钢铁进口所采取的限制措施，被誉为挽救了部分钢铁工业的工作机会，但结果是，随着工人数量的增加，美国钢铁工业的生产成本大大高于外国的竞争对手。

    任何提高经济效率的事情（不论是外包或成千上百的其他事情）都可能以牺牲某些人的工作机会为代价。汽车工业导致养马人和制造马鞍、马车及马蹄铁的工人失业。计算机导致打字机制造商倒闭。但政治运动却拒绝接受在获得这些利益时必须付出的代价。贸易保护主义就是一个典型的例子。