湖塘自古就是远近闻名的“鱼米之乡”和“纺织之乡”，并赢得了“江南工商重镇”的美称。20世纪80年代通过发展乡镇企业，使湖塘成为“苏南经济发展模式”的缩影地；90年代通过大力发展个私经济和外向型经济，使湖塘成为真正意义上的常武地区的经济大镇，先后多次被评为“江苏省综合实力百强镇”、“全国百强乡镇”，并两度获得“中国乡镇之星”的殊荣。2002年被中国纺织工业协会命名为“中国织造名镇”。
进入90年代，湖塘纺织工业整体产值提高，生产稳定增长，逐步实现了纺织装备从有梭到无梭，纺织产品由配套向自主开发的两大根本性转变，形成了自己的纺织产业特色。湖塘镇现有各类纺织印染企业2900余家，年生产各类纱5万余吨，布12亿米，印染布2亿米，年销售超过亿元企业75家。纺织经济规模占全镇经济总量的80%，其中85%的产品远销国外。
目前，湖塘拥有100万锭的纺纱能力，3万台无梭织机，4000台进口各类经、纬编织机等与国际接轨的先进纺织设备，形成了以灯芯绒、色织布、牛仔布和经编布等为代表的优势特色新产品，培育了“江苏新光”、“浩华纱罗”、“顶呱呱”天然彩棉等一批品牌企业和品牌产品。党的十一届三中全会召开以来，湖塘通过多种方式筹资，加快技术进步，以织促纺、促染、促整、促加工，纺织业如虎添翼。不仅能织棉布、化纤布、毛巾、丝绸等，而且能纺棉纱、化纤纱、苎麻纱，即出现了棉纺、化纤纺、棉麻纺、混纺等社队企业，纺、织、染、整、缝形成多系列化生产，成了闻名常武乃至苏南地区的纺织之乡。
进入90年代，湖塘纺织工业整体产值提高，生产稳定增长，逐步实现了纺织装备从有梭到无梭，纺织产品由配套向自主开发的两大根本性转变，形成了自己的纺织产业特色。湖塘镇现有各类纺织印染企业2900余家，年生产各类纱5万余吨，布12亿米，印染布2亿米，年销售超过亿元企业75家。纺织经济规模占全镇经济总量的80%，其中85%的产品远销国外。目前，湖塘拥有100万锭的纺纱能力，3万台无梭织机，4000台进口各类经、纬编织机等与国际接轨的先进纺织设备，形成了以灯芯绒、色织布、牛仔布和经编布等为代表的优势特色新产品，培育了“江苏新光”、“浩华纱罗”、“顶呱呱”天然彩棉等一批品牌企业和品牌产品。2002年我镇顺利举办了中国湖塘纺织产业周，成功打造了“中国织造名镇”。今年6月份又成功举办了’2007中国•湖塘纺织服装博览会，全力打造了“中国面料之都”、“中国针织面料基地”和“纺织品贸易基地”，湖塘镇的纺织业空前发展，研发能力、装备水平不断提高，产业链日趋完善。
