“此消彼长”是我用来形容香港与内地印染业的感受。近年我参观拜访过内地很多同业，珠三角、长三角、山东等地，国内新厂房的设计、先进的机器及投资的规模之大，使我对同业勇于投资的气魄及对争取市场的充分把握深感钦佩。也令我想起在香港见过的多间老厂房，处于工业大厦的楼层内，寸金尺土，工作的空间非常小，又受制于楼房高度，排机的难度非常大；布匹在加工过程中由二楼穿到三楼，之后又绕回二楼；工人则左穿右插，爬上爬下，才可进行下一工序。这种情况在香港司空见惯，反映出香港染整业之适应环境、努力经营，以及工人的拼搏付出，这也是香港工业在那段时期获得辉煌成就的主要原因之一。
香港的“中国染厂”作为一间立足香港超过50多年、经营生产至今的印染工厂，目前确实处于一个非常困难的时期。该厂的情况，其实也反映出香港染整业在过去十年中的变化。面对高昂的生产成本及严峻的环保条例的实施，人才的流失等等，都在不断地削弱公司的竞争力。怎样脱困、如何找到新路及重新定位，可说是香港印染业的当前急务。
譬如说，现时该厂之染化料每码需1.30港元，能源每码2.80港元，污水处理费用每吨1.73港元，员工平均月入13000港元等，也就是工资每码2.43港元。相对于内地相关成本，能源每码0.65~0.7元，工资每码0.3~0.33元，我们明显地处于不利的位置。再加上香港政府只侧重发展旅游、财务、保险、商贸、物流等等，一再明言不支持制造业，美其名是自由经济，适者生存，实际上是让香港的纺织印染业自然淘汰。根据香港政府职业训练局2003年的统计，香港染整界的就业人数只有1990人，比起2001年的人数少了三分之一。即使把纺纱、针织、梭织的就业人员加起来，也不到8300人。相信到今天这个数目会更少，再也没有年轻人投身行业，引致香港印染业停滞不前。
今年市场形势格外严峻，随着信息流通，买家对世界各地的印染生产厂家能力的了解更加深入，掌握了购买的主动，有着更佳的议价能力。而纺织印染业，存在着世界性供过于求，为生存而造成同业间的恶性竞争，也助长了客户无休止地压价。
不少客户恃着订单量大，控制市场而苛索不断，将以前由采购和跟单业务员负责的文件及繁琐工作，不断转嫁到生产商负担。小部分不良制衣厂也是由于要生存，要降低成本而将投诉、打折、生产期之困难，变成他们计算成本考虑的一个因素。甚至发展到吹毛求疵，用小题大做的伎俩，无论是合理或不合理的生产损耗，都一并转嫁到色布和花布供货商（即印染厂）负担。
譬如说最近有某客户，落实执行其扣码制，疵布固然要赔偿，但好布即使在收货分数内（例如18分／平方米），每分仍要扣8寸布。也就是说即使是A等品，也要有4％的折扣。有些则是超分后自动扣码补偿，不管制衣后实际损耗是多少。全部依章办事。
另一个市场趋势是，对于基本布种，愈来愈多的客户喜欢一站式服务，也就是落订单是成衣FOB的合同，客户选定了成衣的款式、材料颜色后就全部由制衣厂去跟进。在这个情况下，如果印染工厂有自己的制衣厂配合，机会与价格竞争上会有优势。
有一点需提及的是，香港虽然地方小，但香港同业中各自定位非常清晰，有的只做代加工，较具实力的则做包坯，有的以印花拔印驰名，有的专做靛蓝染纱／布，也有专做卷染／整理缩水者，每家都有其生存之道，同行间之竞争不是没有，但却非常自律，因每个公司都有其自己之网络，客源及供货商，根据自己的财务实力、达到的品质要求、生产能力等，成为百花齐放之局面。
印染产品在普通大众来说，并非高科技，乃是日常必用品，无论说什么品质占优、服务快捷，产品售价始终是关键。香港由于生产成本悬殊，不在乎是添置新机器设备，或开发新生产线，我们面对现实，承认在香港不可能再单靠加工产品而生存，必须从香港制造“MadeinHK”，发展为经由香港制造“MadebyHK”的模式。换而言之，就是一个“大市场———小经营”的模式，香港之制造商只宜保留基本生产能力，处理交期急、难度大的品种，或在开发初期、亟须关注的项目。至于大路货、批量大者，会移到内地加工生产，以取其人力资源较丰富、产品多元化、生产成本较低的优势。惟此方法之成败，端赖合作双方在交期、品质监控、物流等方面的配合。
这做法其实并不新颖，自1996年开始已有很多香港同业走此路线，而取得骄人的成就。尤有甚者，在香港已根本没有生产基地，只留下营业部作接单、跟进、运输等安排。随着电邮和通讯的普及，这做法不单是珠三角区，而是遍及长三角，山东，以至西北省份，甚至已发展到东南亚邻近国家去。