日本在市场开放始终是一种羞答答的姿态，这固然有其难言之隐。但即便在较低级的自由贸易层次上，日本也总对中国有阻遏有加。
国际先驱导报文章 据日本共同社报道，日本与泰国、马来西亚、菲律宾3国的纺织业界于7月3日就互相撤消纺织品的相关进口关税，实现贸易自由化一事达成一致。然而，日本同世界纺织品大国——中国讨论取消纺织品关税的事宜还是将来时。
日本EPA：保守者的“君子协定”
日本与泰国等三国纺织业界达成一致应该说是日本政府加紧实施东亚新战略、希望与东盟国家建立一种经济合作伙伴关系（日本称其为EPA）所取得的又一项进展。
众所周知，国际上规范的自由贸易区是指加入的国家（地区）在货物贸易上实行自由化，在办理贸易通关手续上实现便利化，以及在服务贸易领域相互给与内国民待遇。熟知世界贸易规则的日本由于在农产品、外籍劳工就业、技术资格认定等诸多领域一贯实行保护主义政策，自知这些领域对外开放将是一项庞大、艰巨、耗时的改革工程，根本无法跟上现在的谈判步伐。所以，日本政府研究采取某种变通的办法，另辟蹊径创造一种新的合作模式，即建立贸易自由化程度和在有些领域开放程度低于世贸组织规则标准的合作关系。比如，日本在东亚区域经济内容中，增加了投资、政府采购、竞争政策、纠纷处理等方面的合作，及与东盟领导人举行会谈时承诺提供巨额援助等。
应该说，EPA这一日本创造的新合作模式，既符合日本现在的国情，又能在一定程度上迎合东亚国家（地区）的心理。一般认为，东亚国家（地区）在对日本开展区域经贸合作方面具有较高的期待，也愿意在贸易自由化方面表现出一定的灵活性——实际上，东盟国家本身对贸易自由化也存在一些抵触心理和担忧，希望保留一些关键性领域和一定权限，以便必要时政府可以进行干预。
日本EPA不“大方”
日本作为亚洲地区一个大国，早就有责任向亚洲国家开放市场，特别是其不具优势的劳动密集型产品市场，如纺织品市场。
早在80年代中期，由于日元大幅升值，劳动密集型产业的企业制造成本已不堪重负。但由于受保守思想影响，日本相关方面并没有推动纺织品、服装等制造业向海外转移。
包括中国在内的亚洲地区国家都在鼓励日本更多地开放市场，并且希望日本拿出更多的诚意和行动，不要摆“花架子”，只见协议不见实质性行动。比如，菲律宾希望其保姆能进入日本市场，为日本进入老龄社会做贡献的同时也能为故国创收；泰国产大米的相对低价对日本失业人员、低收入家庭无疑也是一个佳音（如果日本政府确实开放市场的话，泰国产大米完全可更多地进入日本市场）。在亚洲国家普遍希望、鼓励日本能“大方”地对东盟国家和中国开放相应领域市场的同时，各国对日本的开放已经有了相当进展。事实上，中国对日本开放市场的程度早已经超过日本对中国的开放程度。
当然，日本也有其苦衷。日本政府与东盟国家分别就各个产业互让市场进行谈判，相信在今后还会有许多类似的“达成一致”。但是如果日本对东盟国家开放过多，则美国、欧盟国家也会压日本也同样对其开放市场。所谓，“螳螂捕蝉，黄雀在后”。届时日本政府将很难应对。此外，日本政府还得首先说服国内的保守势力和国民开放农产品、劳务等关键性市场。从最近小泉首相在养老金方面进行改革的情况看，日本市场的开放绝不简单——此次自民党在参议院选举落败，就是对市场改革的一个警告。
李登辉“南下”策略的覆辙
日本如果对亚洲地区全面开放，那么，最大的进入者，非中国莫属。但是，据称，日本制定的东亚经济合作新战略，初期不包括中国在内，而是先指向东南亚和韩国——这在此次日本与东盟3国达成纺织品自由贸易协议一事上表现明显。不过，日本也有它冠冕堂皇的理由：中国刚刚加入世贸组织，中国能否兑现加入世贸组织作出的承诺，日本还要观察一段时间。
尽管日本从不否认，其制定的东亚发展战略进入最高价段也将建成全方位联盟关系。但目前，日本认为，与中国政治、外交、安全等方面关系谈不上十分密切，将来情况尚难预料。而且，在日本、特别是政界有许多人认为，中国至少是日本潜在的对手，这些人往往还是坚持参拜靖国神社、主张修改和平宪法、酝酿改变自卫队为军队的政府高层领导和国会议员。而持右倾、保守思想者在参与制定东亚新战略时毫无疑问在发挥着重要作用，甚至是决定性作用。所以，在日本政府推出的东亚新战略中决定短期内不与中国谈判建立EPA关系。事实上，撇开中国有利于建立以日本为主导的合作格局。可以说，这是其深谋远虑的一招。
但这些对中国带着极大偏见的日本人士恐怕没有从李登辉当年制定台湾地区企业“南下”的结果中得到教训——由于中国大陆市场潜力太大，台湾地区企业最终大多选择回大陆发展。再者，2002年的日本经济复苏、2003年日本经济的强劲增长都在相当程度上仰赖于中国大市场的“特需”。
日本撇开中国，在亚洲独立支撑一个“自由贸易区”是不现实的。如今，中日市场相互开放的不对称被日本企业积极进入中国谈贸易、搞投资所弥补。问题还未表面化。一旦将来情况发生变化，日本将不再可能如此简单地背靠中国拿好处，却只对其他国家开放市场，而将中国放在一边。
