甲壳素(Chitin)又称甲壳质、几丁质，广泛存在于虾、蟹等水产品和昆虫的外壳及各种菌类、藻类的细胞壁中。是自然界中仅次于纤维素的第二类天然高分子化合物，也是除蛋白质以外数量最大的含氮天然有机化合物。世界各国都在加紧投入大量人力、财力加强对甲壳素的研究开发。地球上每年可以生物合成甲壳素上百亿吨。是一种极为丰富的天然可再生资源。
　　甲壳素被国际上誉为继蛋白质、脂肪、糖、矿物质、维生素之后的第六生命要素，用途十分广泛，可用于医药方面、食品方面、纺织造纸方面等等，特别是用在功能纺织纤维及面料服装等方面倍受消费群体喜爱，而甲壳素技术在服装服饰、家纺产品上的广泛运用，将有助于冲破绿色屏障，特别是其使用的“零甲醛”绿色免烫工艺，使甲壳素服装具有健康、舒适、安全的特长，市场前景看好。　
　　俗言说，不进则退。化妆品界若不努力，恐怕要被时装界争了先。因为现在的服饰正赋予了护肤的功能而受到消费者的青睐。据悉，自从近几年上海海螺服饰公司推出了国内首创的天然甲壳素护肤服装服饰后，就赢来了诸多国内外人士的认可，因为该公司生产的新型服装采用了上海龙头股份生物技术公司提供的国际最新甲壳素技术。经上海服装研究所专家检测，融入甲壳素的服装，具有抑制霉菌生存和生长的功能，对人体的皮肤能起到保湿或吸湿快干等综合护理作用，可最大限度地避免静电对人体皮肤、心血管系统、内分泌系统造成的损害，而且不受洗涤的干扰，水洗上百次后，功效犹存。
　　近几年来，上海中大科技发展有限公司已经根据市场要求，批量生产有甲壳素纤维、甲壳素混纺纱线、面料、内衣服装；甲壳素“创可贴”等产品。而上海中大科技发展有限公司洁润丝技术研究推广应用中心研究开发的洁润丝 (甲壳素)系列产品及纤维、纱线、内衣服装等系列产品，已经完全符合21世纪绿色环保、医疗保健和国家纺织行业(2000-2005年)在科技发展项目指南中提出的“甲壳素在纺织工业上应用的发展方向”的要求。
　　随着国内外对甲壳素研究的深入以及在纺织学等方面的发展，对来自海洋的甲壳素为未来的生物工程提供了巨大的天然资源。其许多优越的生物活性和功能性质被不断发现，特别是在促进人体健康、预防疾病等方面的作用越来越为重要。甲壳素成为新型的绿色环保产品和引发21世纪医疗保健革命已成为不争的事实。