联合国贸发会议４月２９日正式公布的《２００２年贸易和发展报告》称，预计中国加入世贸组织后，自由化程度将加深，贸易增加以及外国直接投资流量会加大。报告同时警告，虽然中国的制造业出口会有所扩大，但中国仍难免会遇到那些迅速从进口替代向外向型经济转变的国家经历过的种种困难，并且“困难很可能主要出现在国有企业占据主导地位的部门和农业部门”。

报告认为，中国的货物和服务贸易１０多年来一直以世界平均增长率两倍以上的速度增长，中国的出口值现在占世界总值的４％以上，其中出口大多为偏重劳动密集型制成品，这是由于低工资使得中国在国际贸易中具有强大的竞争优势。但是，报告认为，一旦考虑到生产率差异，中国的优势就不太明显了。联合国贸发会议分析显示：中国在某些传统的劳动密集型产品（如服装和鞋类等）方面以及高技术部门的组装业务方面，仍将是一个有力的竞争者。第二批的东亚新兴工业经济体以及其他中等收入的新兴市场，如墨西哥等，可能面临来自中国出口商的最为激烈的竞争。

问题的另一面是，中国的开放也意味着给其他国家带来许多新的贸易机会。基于资源的产品乃至高技术密集型产品都面临着这种机会，主要是一些中间层次的产品，如纺织品、电力和非电力机械以及机动车等的进口最有可能激增，大部分益处可能流向先进工业化国家和第一批的亚洲新兴工业经济体，非洲和拉丁美洲的一些经济体也会从初级出口的增加中获益。

但这份报告担心，自由化过快可能给中国国有企业造成困难。上世纪９０年代末，中国的国有企业雇用８３００万人员（占雇员总数的１２％），创造了３８％的国民收入，５０％的出口值。但是，这些企业“雇员过多、库存积压多、生产率低下、设备利用率低下、缺乏高效益的生产规模、技术陈旧过时”。因此加入世贸组织后如果纺织品和汽车等部门遭受重大冲击，就可能使大量人员失业，而这种状况可能难以依靠其他部门的扩展加以弥补。

中国期望外国直接投资（直接外资）将通过刺激出口在转型中发挥重要作用。报告认为对此不要盲目乐观。事实上，去年流向中国的外资的增加多数与国际生产网络有关。２０００年，外国企业在中国出口值中所占比重达到４８％，而１９８６年仅为２％。报告提醒人们不要对跨国公司期望过高，跨国公司的多数活动在很大程度上依赖进口，占其出口值的一半，而且，由于汇回的利润（２００亿美元）远远大于其出超（２０亿美元），再投资利润（估计为１２０亿美元） 不足以使外国公司对中国的经常账户产生积极影响。无论如何，这些企业不可能填补任何进口激增造成的就业缺口。报告估计，要想堵住由此而来的就业缺口，出口到２００５年就必须占国内生产总值的４０％以上。但是，这将意味着在相当程度上将工业活动从其他发展中国家转移到中国，并将使中国产品大量进入服装以及某些电子产品国际市场。这些市场的风险现在已经很高。

报告认为，中国要想在工业化和融入世界经济这两个方面都取得进展，就须采取一整套政策，鼓励大量技术劳动力转而从事新的制造活动，并且迅速进行安排得当的技术升级，包括用国产零部件取代进口零部件。
在重新拟订发展战略的同时，当前面临的挑战是如何确保平稳地适应新的条件。在这方面，报告认为，中国保留对其汇率进行管理的自主权很有必要，这是为了在需要时防止经济的某些部门遭受干扰。将币值与国内税收这两种做法审慎地结合在一起，可能会有助于在不造成资源配置的扭曲，或在不违反中国加入世贸组织时作出承诺的前提下，减缓易受影响的行业遭受冲击。