与去年底棉花进口关税配额尚有不少余额形成鲜明反差的是，2003年棉花进口关税配额和使用量都大幅上升，但市场需求仍然吃紧。截至目前，85.625万吨的配额总量几乎消化殆尽，却依然缓解不了国内棉花供求缺口造成的巨大压力。面对国内不断增长的需求，最近，官方透露今年棉花进口关税配额将追加50万吨，这对纺织行业可以说是不小的惊喜。 　　
    尽管国家发改委至今尚未在任何公开场合正式宣布“中国将对今年棉花进口关税配额进行单方面调整”，但记者日前已经从国家发改委有关部门得到可靠消息：国家将对今年棉花进口关税配额做出单方面调整，在原来确定配额额度的基础上追加50万吨，并于下月31日前一次性发放给纺织用棉企业。 　　
    把握最后机遇 　　
    进入2003年，国内市场棉花价格节节攀升，从年初的11100元／吨开始不断上扬，3月中旬超过13000元／吨，此后基本在13000～14000元／吨高位区间波动。非典时期略有下降，但大多数时间国内价格略高于国际市场。9月份以来，原以为新棉上市会缓解市场供需压力，没有想到天公不作美，推迟的棉花采摘期更加剧了供需关系的紧张，棉价继续上扬，从9月末的14100元／吨到10月20日冲破心理底线，棉价高达17123元／吨，比国际市场高出1458元／吨，已经到了严重影响纺织企业正常生产和经营的地步。有些人开始怀疑国家宏观调控的能力。 　　
    其实不然，年初棉价开始走高，国家发改委等国家宏观调控部门就已开始密切关注，并采取抛售库存棉等一些措施缓解纺织用棉企业的压力。截至8月31日，国内棉花期末库存已经降至160万吨左右，处于历史低位。不曾想进入10月份，棉花主产区遭遇灾害性气候，尽管种植面积增加了20％左右，但产量增长不多，棉花资源缺口进一步扩大。而在国内棉花市场全面放开的情况下，国家只有通过“进口”和“库存”进行宏观调控，补充用棉，缓解压力。 　　
    目前，抛售储备棉的空间已所剩无几，“进口”就自然而然地成为填补市场缺口的最后机遇。 　　
    从目前情况看，解决供给不足的惟一突破口在于棉花进口量多少以及进口节奏的快慢。众所周知，根据中国加入WTO后的多边协议，为了保护国内农业，对于棉花等农产品进口采取关税配额限制的办法。所谓关税配额，就是在一定数量范围进口棉花，适用较低关税（1％），而对于超过数量范围的棉花，则适用较高关税（2004年为40％）。这意味着，在关税配额额度之外，进口棉花成本太高，几乎不存在进口的可能性。但有一点可以肯定，增加进口棉关税配额的主动权还是掌握在我们国家的手里，因为在WTO多边谈判中，采取关税配额是我国政府为保护国内产业而采取的保护措施，是主动行为。因此，中国政府完全可以根据实际情况，对这一保护措施进行单方面调整，但根据承诺，不得降低配额底限，而增加配额则是允许的，并视其为一种主动开放市场的行为，完全符合WTO规则。 　　
    最终作出调整 　　
    可以说，此次单方面调整棉花进口关税配额的力度很大，追加的50万吨占到原计划配额量的60％以上，并于年底一次性发放给纺织用棉企业。增量之大、节奏之快、针对性之强，都出乎很多人的意料，在很大程度上转变了人们对国家宏观调控能力所持的怀疑态度。 　　
    据国家发改委有关部门负责人介绍，国家做出这样的决定，经过了多方面缜密考虑和多次研究。增加50万吨棉花进口关税配额，主要是因为今年棉花供应存在50万吨的“硬缺口”；采取一次性发放的方式则是从用棉企业的角度出发，尽量满足企业提出的减少审批手续，加快进口节奏的要求；而全部发放给纺织用棉企业更是考虑到纺织行业“受灾”严重，是“重灾区”，因为这些企业在下半年遭受了棉价暴涨和出口退税率下调的双重打击，本来非典影响尚未完全消除，打击又接踵而至，就是铁打的企业也难于承受。因此，为了保护纺织企业和行业的可持续发展，国家将新增配额发放给他们，以救燃眉之急。 　　
    发改委作出的这一决定，对于纺织行业和纺织企业而言应该是意外惊喜。中国纺织工业协会有关人士称，增加配额，首先可以从心理上减少或消除对棉花紧缺的恐慌，抑制棉花囤积、惜售行为。其次，可以有效填补用棉缺口，缓解今年国产棉欠收和企业用棉增加形成的矛盾。第三，可以平抑、稳定市场棉价，使棉价尽快恢复理性，有利于棉花市场和纺织行业的健康发展。对于纺织行业来说，这是一个重大利好消息。 　　
    高等级棉受宠 　　
    从今年前一阶段棉花进口情况以及对未来预测情况看，高等级棉是中国进口棉的主要对象。今年第二季度，中国从中亚地区进口了11万吨以上的棉花，主要是产自乌兹别克斯坦的高等级棉。在过去的45天内，中国又从该国进口了大量的高级棉，而且从西非也进口了大量高级棉。此外，中国还从加利福尼亚、叙利亚、巴西和希腊大量进口高等级棉。10月23日，美国农业部公布上一周棉花出口周报，中国进口量达到11万吨，占当周美棉出口量的77％，是自1995年11月9日以来的最高记录。专家分析说，这主要是由于今年中国主产棉区遭受不良气候，高等级棉产量大幅减少，国内企业不得不在国际市场上寻求货源，这就造成了国际市场高等级棉备受青睐，报价远远高于中低等级棉的现象。 　　
    美棉以往在中国进口棉中一直占据着相当大的份额，估计在以后的进口中，美棉仍然会保持其优势地位。加上美国棉花总会方面已获得中国今年新增进口配额的消息，更加积极地开展美棉在中国的推广工作。据美国棉花总会国际贸易政策委员会主席罗伯特·格林先生介绍，中美两国都是棉花产销大国。今年中国棉花收成不佳，而美国却是棉花的丰产年，且棉花质量颇为理想。美国今年预计棉花产量可达380万吨，其中140万吨用于美国国内生产，其他部分可供出口。美国今年有能力尽量满足中国市场的需求。2002年8月到今年7月，美国共向中国出口40万吨棉花。预计今年，美国出口到中国的棉花将会进一步增加。罗伯特·格林先生谈道，美国会成为中国最为可靠的棉花供应商，这是因为美棉有完善且细致的质量标准和分类体系。美国能够在一年的不同时期向中国提供不同质量要求的棉花，且在价格上具有竞争优势。 　　
    警惕不可放松 　　
    马上，进口棉会大量涌入中国，这对缓解国内用棉压力具有相当大的实际意义和明显作用。但国家有关部门提醒进口企业，对进口棉质量不可放松，必须严把进口质量关，以免造成不良损失，其中要特别注意进口棉中存在的短绒率偏高和棉结偏多等问题；由于多次装卸造成批号混乱，造成包与包之间色泽不一致的问题；化肥、农药、落叶剂所产生的荧光问题，会影响纺织品质量特别是影响医用纺织品的质量；不法商人掺杂使假，等级、长度严重不符等问题。这种现象在今年的进口棉中屡屡出现。 　　
    国家检验检疫部门建议国内进口棉企业，要注意不断完善进口棉花贸易合同的有关条款，尽量延长索赔期；棉花到货后应及时到检验检疫部门报检，做到不耽误检验出证和对外索赔；对质量问题较多的出口国家或供应商，进口棉花企业应提高警惕、慎重对待；对短重较多的问题，应依靠检验检疫机构，加大与外商交涉力度，尽量减少和避免经济损失。 　　
    明年行情未卜 　　
    国家发改委有关部门负责人在接受记者采访时说，明年的棉花进口关税配额申请工作还是按原计划进行，申请时间是10月15日到30日。由于受今年棉花供求特别情况的影响，明年配额申请非常踊跃、积极，目前申请工作已结束，有关部门正在抓紧时间进行分类归档。 　　
    据这位负责人介绍，2004年棉花进口关税配额量为89.4万吨，其中国营贸易为33％。企业通过一般贸易、加工贸易、易货贸易、边境小额贸易、援助、捐赠等贸易方式进口棉花，均需申请棉花进口关税配额，并凭棉花进口关税配额证办理通关手续。由境外进入保税仓库、保税区、出口加工区的产品，免予申请棉花进口关税配额证。 　　
    明年棉花进口关税配额申请者的基本条件与往年相比没有太大变化，主要要求申请者于2003年10月1日前在国家工商管理部门登记注册（需提供企业法人营业执照副本）；具有良好的财务状况和纳税记录（需提供2002年及2003年有关资料）；2001～2003年在海关、工商、税务、检验检疫方面无违规记录；2002年企业年检合格；没有违反原国家发展计划委员会《农产品进口关税配额管理暂行办法》的行为。除此之外，棉花进口关税配额申请者还必须具备以下三项条件之一：国营贸易企业、2003年有进口实绩的企业、纺纱设备为5万锭以上的棉纺企业。 　　
    明年棉花进口关税配额使用情况如何，还得看明年的棉花市场，现在说什么都为时过早。就像去年底进口配额还有不少余额，而今年却出现了配额紧缺，需要追加配额的情况。去年我国共发放棉花进口关税配额81.85万吨，其中发放一般贸易配额31.85万吨，预留给企业加工贸易配额50万吨。但由于去年国内市场棉花价格一直低于进口棉成本，很多企业拿到配额后绝大部分没有使用。去年9月份，企业申请再分配的数量也不多。 　　
    作为国家宏观调控的有力手段，追加棉花进口关税配额对及时缓解棉花市场缺口，特别是纺织企业用棉紧张状况将发挥重要作用。记得一位业内专家曾说过：只有当市场的“无形之手”与宏观调控的“有形之手”紧紧握在一起的时候，市场才会规范、稳定，行业发展才会有序、健康。希望这种情形更多地出现在我们的棉花市场和纺织行业，促进市场与行业的良性发展。