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早在８０年代就有设想：将来玉米将不再仅仅作为粮食而存在。今天,这种设想已变为现实。美国粮食公会和卡吉尔·道Ｃａｒｇｉｌｌ－Ｄａｒ聚合物公司与日本钟纺纤维公司共同推出了一种新型的环保纤维——由玉米制成的聚乳酸纤维ＰＬＡ纤维。 在过去的两年间,卡吉尔·道聚合物公司开发了能从玉米中产出ＰＬＡ纤维的工艺,并由钟纺纤维公司联合岛津制作所共同开发出了商品名为“ＬＡＣＴＲＯＮ”的ＰＬＡ纤维。由于它是由玉米淀粉发酵形成的乳酸为原料,经脱水反应制成的聚乳酸溶液纺丝后所制成的可生物分解的合成纤维,所以“ＬＡＣＴＲＯＮ”又被称为“玉米纤维”。 由于ＰＬＡ纤维不使用石油等原料,又能用生物分解,故不必担心环境受到污染。ＰＬＡ纤维的燃烧值较低,几乎与纸相同,而且燃烧后不会生成氮的氧化物等气体,对垃圾焚烧炉的损害也比较轻。其实此种纤维可回收后作为土壤改良剂再利用,据日本《纤维科学》杂志介绍“ＬＡＣＴＲＯＮ”的初始原料淀粉再生循环周期短,为１－２年。 “ＬＡＣＴＲＯＮ”的纤维形态有单丝、复丝和切断纤维等,可用于纺纱织物和非织造布。它在衣料上可作内衣、运动衣等。目前,日本钟纺纤维公司已将ＰＬＡ纤维与棉、羊毛混纺,或将其长纤维与棉、羊毛或粘胶等生物分解性纤维混用,纺制成衣料用织物,生产具有丝感外观的Ｔ恤、茄克衫、长袜及礼服。这些产品有优良的形态稳定性,如与棉混纺,几乎与涤棉具有同等的性能,处理方便；光泽较涤纶更优良,且有蓬松的手感；与涤纶同样富有疏水性,对皮肤不发粘；如与棉混纺做内衣,有助于水份的转移,不仅接触皮肤时有干燥感,且可赋于优良的形态稳定性和抗皱性；经测试,“ＬＡＣＴＲＯＮ”编织布对人体皮肤无任何刺激性
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