笔者近期对湖北省江汉平原部分地区的棉花生产进行了调查分析，结论是——棉花生产面临严峻挑战。
    多数农民有土地情结，不会轻易离弃农作物种植。调查发现，农民对种植大宗作物的选择越来越倾向费时少、用工少、投入低，且适合机械收获的品种，便于腾出时间外出务工、经商，江汉平原旱地首选作物为玉米。没有外出打工条件的壮劳动力，多会选择高投入、高收入的品种，比如特色蔬菜、优质甘蔗。
    一、棉花与玉米投入收益比较：棉花亩产籽棉500斤，均价3.20元，毛收入1600元；每亩物资投入348元，人工费用950元，净收益300元。
    玉米亩产1500斤，均价0.80元，每亩物资投入 275元(其中种子55元，农药20元，肥料200元)，机械人工费用125元 (其中耕整费用35元，人工播种费用30元，机械收获60元)，净收益800元。
    2009年仙桃市棉花面积比上年减少22%，减少的棉花面积其中，农民多数种植了玉米。据调查，潜江市、天门市等地减少的棉花面积中，也多数种植了玉米。
    玉米便于机械收获，每亩投工比棉花少20个以上，生产期间不必象棉花那样费时管理，不必长期投入劳动力，抗自然风险力较强，且享受国家政策补贴。
    仙桃市种植玉米，从3月播种到9月收获，期间不用多少时间管理，农民有大量时间外出打工创收，到本市的无纺布制品工厂上班，每月收入3000-4000元。仙桃市城区无固定职业的农村人，临时被人雇请，重体力活每天工钱100元，平均每月工作在20天以上，建筑工地上的小工每天也是50-60元。
    二、棉花与甘蔗投入收益比较：甘蔗生长期与棉花差不多，用工差不多，也不适宜机械收获。甘蔗生产投入大，但收益高，且抗自然风险能力强于棉花。
    甘蔗每亩人工费用1018元，亩平物资投入1268元，一般产量4500根，毛收入5625元，抵减两项费用2286元，净收入3339元，是棉花的10倍。仙桃市杨林尾镇的一个偏远村，旱田基本上甘蔗化了，且每年不断向周边村扩展。
    农业现代化基本的标志是运用机械化提高农业生产力，解放农村劳动力。随着以人为本的执政理念不断深入，工业化程度逐步提高，工厂企业用工需求不断增加，劳务价值提升，越来越多的人不愿束缚在农田。投资大，投工多，比较效益低，又不适宜机械操作的作物面临着越来越多的挑战，江汉平原的棉花生产首当其冲。对明年植棉意向的调查表明，尽管今年籽棉价格一路走高，但明年的植棉面积不会增加多少，有些地区农户植棉面积还会减少。
    应对建议：
    由于棉纤维有着其他产品不可替代的优势，棉花产业在国民经济中的地位和作用不容忽视，政府部门应高度重视，防止棉花生产过快调减，从源头上稳定棉花生产。为此，提出如下建议：
    一、各级政府部门要将棉花生产纳入我省农村经济发展的重要产业之一，每年春播前做好宣传工作，鼓励农民多种棉、种好棉；
    二、实施棉花生产或收购补贴，稳定合理的收购价格，增大植棉收益，提高农民植棉积极性。过高的收购价格，势必形成高价位的皮棉价格，进而增加了纺织用棉成本，影响了纺织出口的竞争力，国家可直接实施植棉补贴，或对400型收购加工企业实施收购补贴，来缓解高价籽棉对纺织用棉的影响，这样既可保护棉农植棉收益，也保障纺织企业合理成本的用棉需求；
    三、充分发挥基层棉花专业合作社的组织作用，提高科学植棉水平，由棉花专业合作社组织培训，传授科学植棉知识，在稳定棉田面积的前提下，以提高单产来增加收益；
    四、解决我省棉田不联片，不利于机械采摘的现状，研究适宜植棉机械化模式，降低植棉劳动强度。