纽约服装区陷入一片混乱。原以为盼望以久的国对国服装进口配额结束之后，全球范围的采购将会更加方便， Jones 服装, Liz Claiborne 和 Calvin Klein 等大公司可以将生产安排到更加实惠的任何国家和地区。 
    但中国服装产业的井喷现象引发全球的反应，北京可能因此而大幅限制出口，希望以此来预防美国和欧洲可能采取的更严厉的限制措施。这给时装行业带来了意想不到的困难，使他们无法预测成本，也无法维持可靠的供应渠道。 
    世界最大的亚洲服装制造代理之一， Li & Fung 贸易公司的总裁 Bruce Rockowitz说： “ 现在，完全没有了限制，但当前的不确定性是中国工厂和美国服装制造商举棋不定。 ” 不确定局面才刚刚开始。本周，一些美国服装管理人员说，他们听到一些矛盾的传闻，是关于中国可能在 5月初实施新关税的消息。就某种程度来说，当前的混乱是服装行业自身的错误造成的。早在2004年底之前，大多服装公司将数十亿美元的商品订单急急忙忙交给中国，今年1月1日全球配额结束之后，这些服装大量涌入美国。 
    十多年来，大型服装公司一直在与美国之外的供应商加强联系，使中国具备了综合生产能力，所发生的一切都是全球游戏规则在起作用。但现在，也是第一次，美国公司可以自由采购全棉裤子和上衣等商品，而无需消耗大量的时间去平衡十几个国家的订单。 
    自年初开始，这些上衣和裤子的批发价格已经下降 20－40％。数量则达到空前：1月份，中国的部分出口类别数量居然达到2004年全年的出口水平。美国现存的纺织品和服装制造商主张，必须限制廉价进口激增，他们要求华盛顿出面干涉，以缓解进口对他们构成的打击。为了缓解紧张气氛，中国于年初自动征收小幅出口关税。但大多服装管理人员担心，更多的限制会接踵而来。 
    负责 Liz Claiborne 制造和全球分销的 Rober J. Zane 说： “ 中国准备大幅提高关税的传闻弄出很大的动静。我与两位中国高层官员谈话，一位说他们准备提高关税，而另一位说不会。显然，中国还没有下定决心。 ” Zane 说，美国会实施新的配额吗？也许。美国会通过反倾销立法吗？也许。 
    由于掌握数十亿美元的商品，第七大道的许多经理们正在慌乱地制定策略，回避他们将赌注押在中国方面的风险。许多人试图在新关税开征之前，或在国会向布什政府施压限制中国出口之前，尽量多拿货。 
    但 Liz Claiborne已经开始撤回部分中国订单。Zane 说： “ 我们相信，今年6月中旬到9月中旬将会实施新的配额。 ” 某些商品订单计划今年秋季或冬季上市，言外之意是 “ 不要把定单给中国。 ” 
    Li & Fung 一年安排生产61亿美元的服装和其他商品，供应像 Kohl ' s 、美国鹰牌旅行用品商和Restoration Hardware 等大型连锁商场。Rochowitz说： “ 通常，我们对中国非常谨慎。 ” 
    时装公司的政策各有侧重。许多公司依然将订单分散到低薪服装制造国家，如孟加拉、越南和萨尔瓦多。 Hartmarx 首席执行官Homi Patel 说： “ 现在，你不会将所有的鸡蛋放在一个篮子里。 ” 
    几十年的配额体制非常复杂，导致不同的国家生产不同的特殊产品。 Zane 说： “ 一旦你整明白这些事情，你就能发财。 ” 但现在服装一体化市场出现的不确定性是 “ 一场恶梦 “ ，因为 ” 我们担心一切将发生变化。 “ 
    从整体看，在今年的体制下，美国零售商和制造商都赚了钱，他们想办法在批发价格上挤压出一块节余，但却不必对消费者降价。第七大道的经理们说，全局的不稳定性使得现在降价充满风险：他们将等待观望，直到了解中国政府是否提高出口税。 
    曼哈顿的一家公司 GAV的首席执行官Andrew Grossman 指出，配额取消之后，不是所有的中国服装都降低了价格。他说： “ 最便宜的商品降价最多。 ” 例如，全棉裤子批发成本自今年 1月份已经降低21％，而较贵的丝绸和刺绣商品价格没有变化。Grossman说，批发价格平均降7％到10％，但令人担心的是，这是一次性的受益。 
    中国政府可能不愿意看到中国被视为主要的廉价服装资源地，因此，可能迫使工厂提高价格，将目标定在高端市场。这样，沃尔玛和其他大公司将会继续加强与孟加拉和柬埔寨的关系。 
    Li & Fung 的Rochowitz 说，他认为，不论北京采取什么行动，美国都将实施特保措施，在未来的3－5年内，减少来自中国的大量服装。他预测，一旦完全摆脱管制，中国服装最终可能在世界商场里占到70－18％的份额。一些官方预估数据接近40％－50％。 
    1983年，中国鞋类配额被取消时，中国所占世界鞋类市场的比例不到4％。据美国服装和鞋类协会称，到2003年，中国的工厂产量已经超过该行业的80％。Liz Claiborne 的 Zane先生说，为什么服装会出现例外？ 
    只要不稳定因素存在， Liz Claiborne 就会像其他公司一样，将服装订单分散到全世界，正如旧配额时期一样。Zane说： “ 我们到 37个国家去，不是因为我们喜欢旅行，不是因为我们要收集样品，而是我们不得不到37个国家去。 ” 今年初， Claiborne 已经将供应国家减少了5个，但当不稳定因素最终解决的时候，公司可能仅保留15－20个国家。在Liz Claiborne公司，发现生产面料和缝制服装场所的人员大约花费40％的时间来安排配额。所有这些最终将成为过去。 
    部分其他服装制造商曾经预测，百货商场的服装成本将平均下降 15％。其他国家的制造业情况如何？如巴基斯坦、墨西哥和危地马拉，他们曾经依赖于配额制度。Zane说，有实力的工厂，灵活、高速、优质以及服务好的工厂将能生存。但实力差的工厂将倒闭。 
    66岁的Zane先生说：“ 最漂亮的事情是，当他们把这一切都解决的时候，我就该退休了。”