湖塘镇是常州市武进区的城关镇，全镇总面积84平方公里，辖3个街道办事处，42个行政村，19个社区居民委员会，总人口20余万人，其中常住人口13万人。2001年全镇完成GDP28亿元，经济规模和社会综合实力在江苏省乡镇一级中名列前茅，是江苏省“百强乡镇”之一，并两次获“中国乡镇之星”的殊荣。

    湖塘镇自古就是远近闻名的“织造之乡”，纺织印染作为全镇的支柱产业和传统特色产业，在全镇占据重要位置。已初步形成了覆盖江苏、辐射全国且在国内颇具规模和影响力的纺织工业基地，形成了灯芯绒、色织布、牛仔布三足鼎立，针织布、产业用布为补充的产品结构形式，其中依托传统纺织业建立的镇针纺织品市场是华东地区乃至全国纺织面料和色织布集散中心，是全国百强市场之一。

    近年来，通过对纺织印染的产品结构、技术结构和组织结构实施了一系列积极的调整优化措施，目前已形成纱、坯布、色织布、牛仔布、灯芯绒、印染布、针织物、毛织物、产业用布、服装辅料等系列产品体系，拓展并完善了纺、织、染、服装行业链。全镇现纺织企业2806家，其中95％以上为个体私营企业，从业人员数达30965人次，其中专业技术人员5000余人。据有关部门不完全统计，目前我镇有各类纺织设备5万多台，其中引进喷气织机1200台，喷水织机124台，高档剑杆（毕加诺宽幅剑杆）200余台，高档经编机及整经机500台，国产中低档剑杆3.5万台，普通有梭织机1.4万台，其他各类设备近万台。每年生产各类纱30000吨，布90000万米，印染布5000万米，年销售超过1000万元以上企业29家，2001年度全镇纺织行业完成工业总产值700118万元，产品销售收入686116万元，完成利税40938万元，其中利润20096万元，纺织业总产值达309047万元，年出口创汇15000万美元，纺织及印染、后整理经济规模约占全镇工业经济总量的75%，其中近85%的产品销往国外。

    我国加入WTO后为发展纺织业带来巨大的机遇，该镇确立了“立足我镇区位特点和产业优势，以加快发展纺织产业为重点，促进纺织业的结构优化和产业升级，不断提高纺织经济在全镇经济总量中的比重” 的纺织工业经济发展思路和定位。并主要采取以下措施：

    一是通过政策引导和服务扶持，鼓励企业采用国内外先进的技术及装备，提高企业产品市场竞争能力和企业规模；二是充分利用湖塘较好的纺织工业基础，加快各类纺织业配套、中间交易市场的发展；三是培植龙头企业，延伸纺织行业链，建立高档面料及服装生产企业；四是重视环境保护，走可持续发展之路。规划、建设好武进纺织工业园区、城西工业园区、鸣凰工业园区和湖塘印染小区、马杭污水处理厂、武进纺织工业园区的6万吨级污水处理厂，走工业经济可持续发展之路；五是筹建创办湖塘纺织品产销合作社，通过为合作社成员提供生产经营所需的经济技术服务，发挥整体优势，提升湖塘纺织品牌，保护中小纺织企业利益，从而整合全镇纺织产业。