由于TENCEL纤维在许多功能上优异的特性,已成为不织布产品在包括营建业等领域上重要的原料。而TENCEL结合强度、吸收、及洁净等性质的独特优点,使得TENCEL纤维用在揩布的市场和其它产品领域的市场,在过去3年中均有很明显的增长,尤其是采用水针不织布作基布的产品,增长最为耀眼。
大约100年前英国的Courtauids公司推出黏液粘胶,使得该公司成为人造纤维的始祖之一,在1980年代研发人员着手开发一种使用上更方便、更人性化、更具成本效益的人纤产品,一直到了1992年时才成功的将TENCEL纤维真正商品化。
TENCEL的原料是100﹪植物纤维。由纯化的精制木浆所制成,而制作这些木浆的原料木材,又来自于由森林标准委员会所认可管理的森林。
TENCEL纤维是由长链纤维素分子,所组成高结晶结构组织,因此具有高强度、高纯净度,并在湿态中仍然能维持原有的化学性质。TENCEL纤维投入在不织布产品的使用量在2001年约为2000到5000吨,到了2002年使用量超过10000吨,依据TENCEL不织布产品部门主管Dr Dave Hoyland估计,在2003年将可达到17000吨。而在这3年中TENCEL纤维被广泛用在不织布的主要产品及特殊用途产品原料中,而在北美洲及欧洲市场的销售量几乎是相同的。Dr Dave Hoyland表示,由于在1990年代TENCEL纤维的附加价值都在时尚产品,所以TENCEL不织布产品的成功,反而引起许多供应不织布产品的作业上问题。
另一方面由于亚洲经济风暴,造成TENCEL纤维需求量减少,使得在美国亚拉巴马州Mobile的工厂必须暂时停工,TENCEL在欧洲的业务经理Dr Chrus Potter表示,技术人员对于这个纤维的特性都有很浓厚的兴趣,然而想要将使用TENCEL纤维作为原料的产品,放到一般纺织机械上生产,却有些困难。这个问题一直到2001年新改良型的HS260产品推出后才获得解决,HS260具备与其它纤维例如polyester及viscose,在纺织机械运转的高度兼容性,另一方面又有许多可以提供不织布各项产品使用的纤维也相继发展成功。
Dr Hoyland指出在Mobile工厂暂时停工后,对运作的策略进行了深入的检讨,要赢得主要的市场占有率,除了在广大而且稳定的市场中,对于传统产品持续进行更新外,厂商更要在服务上能充分满足客户的需求。所以一个具备竞争力的企业,就必须能够对客户提供多元化产品及服务。由于TENCEL在许多方面的成功,目前已经被分开成为传统纺织品及不织布两大产品部门,希望能分别在各自领域全力的发展。在2002年TENCEL需求量有相当高度增长,英国Grimsby的工厂产量甚至于创下纪录,而在Mobile工厂也重新开工生产,使得当年TENCEL在供应传统纺织品及不织布两种领域的产量达到60000吨,同时产能也提升到80000吨以因应未来的需求。
目前为了满足不织布生产技术上的需求,有一系列可以配合不织布高速生产机械的TENCEL纤维新产品已经问世,这些新产品能够运用在高速梳棉机及低压的水纠结。由于TENCEL不织布在湿态中,能维持有高强度,它的织物单位重量甚至于较黏液纤维还低,达到15至20gsm,所以TENCEL不织布所拥有的织物单位重量范围相当广泛,对于成本降低有很大帮助。而且TENCEL纤维在尺寸上的稳定性,对于水针不织布也是非常重要的因素。
TENCEL纤维也很容易与其它纤维混合制作不织布,在梳棉时不需要很多前置作业,而成形网的形状也相当一致性,具有良好的内聚力,并且没有棉结。对于针轧不织布,TENCEL纤维能有效达成低丹尼,而且不会对纤维造成什么损害。对于树脂黏合不织布,TENCEL纤维的高强度,可以减少黏液的使用量,而能够增强产品吸收能力及柔软度,甚至于可以用缝制取代纸浆,以增加强度、吸收力及纯度。对于湿揩布产品,TENCEL纤维在受潮后的膨润相当快速,并且可以固定凌乱结构,使得绒毛减少,而强度也会比揩布在干燥时还要高。至于液体对纤维的比例可以经由精确的计算与加工至最佳状态,使得湿揩布不会在储存时干燥。并且在取出使用时,所含的液体能让湿揩布发挥最佳使用效果。而TENCEL纤维制成的无芳香揩布产品,也可以让产品维持没有异味的自然状况。
由于TENCEL纤维原料来自于天然,所以对于环境没有什么冲击,由TENCEL纤维所制成的产品都是可被生物分解的,这对于抛弃式不织布产品的使用量日渐增加后,所必定会造成的垃圾处理问题,提供了一个解决的好方法。
Dr Hoyland认为TENCEL纤维在不织布上的运用会持续增长,在Mobile工厂在TENCEL运用在不织布的比例将可达到50﹪,将可以让在Mobile工厂的产能满载,而水针不织布技术就是增长的关键,同时还有许多其它不织布产品领域,有待TENCEL纤维的投入,开发新产品,扩散新市场。