2003年11月18日，美国政府宣布针对来自中国的针织布料(类别222)、胸衣(类别349/649)及睡袍(类别350/650)实行市场保护措施。 　 

    根据中国入世议定书所载的纺织品市场保护条文，世贸成员假若发现来自中国的纺织品造成市场干扰，则该世贸成员有权对该等进口货品实施临时配额限制。美国政府根据这项条文，对上述3类中国产品施行配额限制。

    美国商务部长埃文斯表示，这项决定显示布什政府坚守美国贸易法规及尽力保护美国工人。有关配额限制将于美国要求与中国谈判时生效。

    美国纺织业赞扬布什政府的行动，并促请政府与中国协商一项全面的纺织品协议，以免美国于2005年1月1日根据纺织品及服装协议全面撤销配额限制后，中国产品涌入市场。

    自美国于2002年1月1日撤销配额限制后，中国输往美国的针织布由于基数很低，因此在2002年增长达27,000%，睡袍进口增长1,200%，胸衣增长300%。2003年增长较温和，截至2003年9月30日为止12个月内，针织布进口增长77.67%，棉质胸衣增长55%，棉质睡袍增长141%。同期，人造纤维胸衣进口增长111%，人造纤维睡袍增长118%。以金额而论，这些进口涉及的款额也很可观。2003年头9个月，这3类进口产品总值分别是：针织品3,130万美元；棉质及人造纤维胸衣3.288亿美元；棉质及人造纤维睡袍1.369亿美元。

    基于上述因素，以商务部为首的美国纺织品协议执行委员会决定对来自中国的针织布料、胸衣及睡袍施以配额限制。根据截至2003年8月为止12个月期间这些产品的贸易水平，加上额外的7.5%增长，有关产品的配额数量料为：

    类别         配额
    222          9,514,549千克
    349/649     16,510,281打
    350/650      3,830,171打

    由于美国政府是在本年最后一季决定实施配额限制，因此该等配额的有效期为12个月，假如未经双方协定，或美国业者没有再次申请实施保护措施，则不能延长配额期限。中美两国须在美国向中国提出谈判要求后30天内展开磋商，之后中美须于中国接获谈判要求后90天内达成双方满意的解决方案。

    双方经过谈判后，配额数量可以增加，而配额限制亦不一定会继续实施，但须由中美双边谈判决定。布什政府亦可能藉着与中国进行双边谈判的机会，处理针织布料、胸衣及睡袍这3类产品以外的问题。

    其实，布什政府决定采取市场保护措施，并不令人意外。面对重大的政治压力，美国总统布什在最近数周致力维护政府的贸易政策。今年10月28日，美国国会多达165名两党议员去信布什，促请政府针对来自中国的「敏感」类纺织品及服装实行市场保护措施。信中表示，美国从中国输入的纺织品及服装，在2002年激增117%，2003年以来也扬升了114%。对此，布什在本月初于南卡罗来纳州讲话时承诺，会尽其所能保护美国工人免受来自外国竞争对手的不公平竞争影响。这已清楚显示，美国政府将会采取某些行动保护市场。

    不过，美国4个服装进口商协会却反对政府采取市场保护措施，并去信呼吁布什拒绝接纳议员的建议，强调保护措施不能改善美国纺织业的利益，或遏止该行业多年来职位丧失的情况。

    美国政府经济顾问委员会主席曼凯维亦表示，中国产品主要是与其他亚洲国家的产品直接竞争，未必会损害美国公司或工人的利益。

    美国今次决定对中国3类产品施加配额限制，显然主要是出于政治动机。客观而言，美国纺织业的申诉书颇多漏洞，并无充分理据证明市场受到干扰。不过，为了政治利益，布什政府还是会放弃自由贸易政策。

    无论如何，美国采取纺织品市场保护措施，不禁令人关注其他中国产品会否成为下一个被针对的目标。据了解，美国业者正在草拟关于手套和袜子产品的申诉书。