凭借灵活新颖的经营手段，先施公司获利丰厚，上海先施公司开业第二年营业额即超过400万元，超过投资资本两倍。马应彪的成功直接带动了粤商群体进军百货业：1907年，郭乐在香港设立“永安百货”，1918年创立上海永安；1926年，李煜堂和李敏周创办“新新百货”；先施前职员蔡昌于1912年创立“大新公司”，上海大新于1936年开业。这些创业者均出自广东中山，多数为澳大利亚华侨。四大百货的四幢欧式建筑矗立在上海南京路，成为当时市民生活的重要组成部分。
“四大百货”的关系可以用“竞合”形容，各有特色：永安百货走“产、供、销、服务一体化”的路子，突出顾客至上；新新百货在大厦六楼建设“玻璃电台”，电台既吸引顾客观看播音实况，又卖力公司的商品大作广告；而大新百货除了商场，五楼为酒楼及舞厅、六到九楼为电影院和游乐场，顶层设有屋顶花园，将购物、娱乐、餐饮等功能集合一体，类似今日地产商炒作的“城市综合体”，后来者居上，在1937年成为远东最大百货公司。
传统的中国商号，一般分散经营一种或几种商品，“四大百货”代表的则是一种新生业态，即在一个固定场所，经营多种百货商品，百货业态由此深深地渗入到中国市民阶层的日常生活，引发了“商业革命”，其中马应彪更有“中国百货之父”的赞誉。
“四大百货”除了引入电台、冷气设备等新鲜玩意儿，同时也将先进的经营理念导入到中国，比如，股份制度的广泛使用，先施和永安百货均在商界朋友中广泛募集资本，才得以成立，为增强公众认同感，先施甚至曾向公众发行股票，据说，孙中山先生就是公司的一名小股东；另外，还有股权激励措施，先施公司规定，雇员工作业绩连续三年良好可以加薪，第四年业绩继续上升，便可以入股成为在职股东，享受公司年中分红。这些举措于后世都有潜移默化的重要影响。
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