联合国联合多国专家发布的1份意见称，到2050年，全球纺织纤维加工总量将达到2.53亿吨。其中，服装部分将达到4150万吨，家用纺织品部分占4100万吨。产业用纺织品，将达到1.705亿吨，占总量的67.4%。也就是说，在接下来的近40年里，纺织业还会大发展。
但，要推进可持续发展，必须要考虑资源的来源问题。
转型升级的必要性
首先是资源问题。纺织纤维受到几大制约。一是全球人口暴增。联合国2001年发布全球人口预测时，宣布2050全球人口将达到76亿，2009年修改为92亿，2011年又修改为94亿，2013年5月修改为96亿。到那时，全球的全部耕地只种粮食也不够地球上所有的人吃，这意味着，除粮食以外，棉、油、麻、丝、茶、糖、菜、烟、果、药、杂等11个种类的植物不能再种植。
中国也一样，我们甚至更快进到制约期。2009年，中国已从粮食净出口国变成粮食净进口国。在这个背景下，2009年3月，温家宝在政府工作报告中提出18亿亩耕地红线的概念，也就是说，再过十多年，棉毛丝麻不仅不能利用现在的种粮食地种植，也不能利用耕地，只能走新的道路。其次，粘胶纤维用的浆粕，受到木材的极大制约。目前合成纤维已占到纤维总量的60%，但制造合成纤维的原料用的是石油等化工资源，联合国最近6年里，反复发布有关石油天然气等资源问题。现在的结论是，已勘探到的石油天然气的总量，再加两倍计算，2050年将会全球枯竭。
在资源受到严重制约的情况下，纺织产业纤维的出路是什么？只有两条。
第一条，尽量开发利用可以再生的、可以降解的、可以循环的，对环境友好的生物质资源。天然纤维，想办法利用盐碱地、荒滩地、山坡地等种植；再生纤维和合成纤维，尽量利用农废产品里面的许多生物质资源，经过生物化工技术的加工后，把它们变成纤维资源。
第二条，更为重要的资源，是废旧纺织品的再生利用。
现在全球纺织品的废弃量（仅指纤维量）远远超过3000万吨，这部分能否得到合理利用，是当前必须关注的重要问题。世界发达国家在这方面已有很多发展，尤其是经济发达的国家。
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