1976年实施的美国普遍优惠制度(U.S. Generalized System of Preferences)係免除贫穷国家从汽车零组件到珠宝等数千种商品的关税,以帮助这些国家经济发展。目前该制度对于斐济和厄瓜多等121个国家提供优惠待遇。USTR自去(2017)年10月起,採取新程序来进行普遍优惠方案资格审查,第一阶段的评估对象包括25个亚太国家,并将于今年秋季开始评估东欧、中东和非洲国家。目前并无国家被取消优惠资格。USTR以贸易和投资障碍为由,质疑贸易伙伴是否对美国提供公平及合理的市场进入待遇。USTR官员指出,市场进入待遇近年来并非普遍优惠方案之审查基础,且并非外部团体提出审查的关切点。
新加坡亚洲贸易中心(Asian Trade Center)执行董事Deborah Elms表示,美国正利用此评估以诱使其他国家进行双边贸易协定谈判或其他让步。普遍优惠制度的新评估方式乃符合川普总统所重视的双边贸易失衡议题。这并非川普政府首次使用不常用的贸易权力来施压,先前针对钢铝产品、洗衣机和太阳能板的关税均使用10多年未使用的贸易条款。华盛顿智库全球发展中心(Center for Global Development)访问学者Kimberly Elliott指出,目前趋势乃是如何使双边贸易更互惠。