从上世纪50年代开始，棉纺织工业加工的纤维原料品种不断增加，粘胶短纤维、涤纶短纤维、维纶短纤维、锦纶短纤维逐步成为棉纺织工业的重要原料，并使棉纺织产品扩展了一系列新领域。 　　纺织材料专家姚穆院士指出，1980年以后一系列短纤维进入了棉纺织加工领域，包括山羊绒、苎麻、罗布麻、高湿模量粘胶纤维、溶剂纺粘胶纤维、腈纶、丙纶、芳纶等陆续进入棉纺织工业。1987年以后，多种“差别化纤维”首先进入棉纺织加工工业。由澳大利亚提出的“赛络纺”等，使棉纺织工业的原料不仅采用短纤维也开始采用长丝。新型纺纱方法的发展包括平行纺纱、长丝包缠转杯纺纱、嵌入式复合纺纱等，更进一步将蚕丝和化学纤维长丝引入棉纺织加工工业。 　　随着棉纺织加工技术和棉纺织设备的不断创新和长期发展，棉纺生产由原来的传统环锭纺纱、转杯纺纱为主扩展到赛络纺纱、缆形纺纱、平行纺纱、赛络丝纺纱、尘笼纺纱、喷气纺纱、包缠纺纱、涡流纺纱等。并在环锭细纱机上改造形成集聚纺纱（紧密纺纱）、嵌入式复合纺纱等，而且在转杯纺纱（即气流纺纱）基础上生产包缠纱等等。在此基础上，棉纺环锭纺纱、转杯纺纱系统可以使用的纤维原料品种显著扩展。当前使用的纤维原料有短纤维和长丝两大类数十个品种，包括棉纤维、木棉纤维、苎麻、经过精细化加工的亚麻、黄麻、罗布麻、汉麻、竹纤维、山羊绒、牦牛绒、羽绒等等。 　　理想的绿色环保纤维 　　展望21世纪前半期，全球粮食安全将成为首要的问题。棉纺织工业的纤维原料正面临新的考验。在这种条件下，棉纺织工业的原料面临新的要求和新的机遇。对新纤维的呼唤也越来越强烈。木棉纤维成为颇受关注的新型纤维素纤维。 　　木棉即攀枝花，又叫红棉、英雄树，是落叶大乔木，属木棉科，主要分布在我国云南、广西、四川、广东、海南、福建、台湾等省(区)，国外越南、印度、缅甸、爪哇也有分布。中国治理荒漠化基金会理事长助理、北京红木棉工程科技发展中心秘书长熊定国介绍，木棉纤维天然超细、轻质、弹性适度，并且表层附有植物脂，使纤维外观光洁、轻柔、不易缠结，并不会透水。木棉纤维还具有不霉、不蛀、常温下耐酸碱、抗静电、驱螨抑菌等特殊优越性。可广泛用于航空、航海、军事、医药、建筑等领域。 　　其实木棉应用的历史很久远，古代用木棉制作床上用品，云南少数民族用木棉被褥做女儿陪嫁。古代有“木棉袈裟”等木棉的手工纺织品。但是，木棉纤维很难被现代机械化加工、近代木棉完全退出纺织领域。 　　东华大学王府梅教授谈到木棉纺织品开发与应用时提出，木棉纤维中空度达到80%以上，首尾封闭，具有保暖好、体积重量轻、浮力好的特点。木棉是天然超细纤维，线密度0.4~0.8dtex，而棉纤维的线密度约1.5 dtex，超细纤维目前是化学纤维的重要研发方向，具有普通纤维前所未有的特性。木棉是天然纤维素纤维，与棉、人造棉有很多相似性能，是非常理想的绿色环保纤维。 　　发展木棉种植对纺织业非常有意义。我国每年进口原棉300万~400万吨，同时我国是全球羊毛第一进口大国，此外，更大的原料缺口是占纤维总量65%的合成纤维，来源于石油。木棉纤维应用到纺织领域将会缓解纺织纤维原料紧张的局面，同时木棉的生长环境广泛，可帮助贫困地区发展经济。 　　发展木棉纤维具有一定的技术难度，现有的产品只是初级产品，在开清棉、梳棉、纺纱、产品设计以及后整理等环节的技术水平还需要提高。此外还需要开发更多木棉专用设备。 　　目前将木棉纤维应用于纺织领域已经具有一定的技术基础。上海攀大木棉科技应用有限公司，经过科研攻关，突破纺织技术，改写了《大百科全书》关于木棉只宜做填充物不宜纺纱的结论。2009年3月成立红河攀大纺织公司，形成3000吨/年气流纺木棉纱产能，可生产2~40支木棉纱线。