棉花市场放开后缺乏收购主渠道产生的流通滑坡，以及棉纺行业低水平重复建设、产品价格低迷等因素，造成“买棉难”每隔几年出现一次。每次棉价暴涨，都会淘汰一批管理水平落后的棉纺企业。１９９５年全国棉价暴涨，造成纺织全行业亏损６４亿元，其后又连续三年亏损。但无锡棉纺行业却一枝独秀，凭借坚持不懈地技术改造，提高产品质量，始终保持赢利。近年来，无锡棉纺行业的骨干企业通过走出去、请进来战略，技术与产品对接国际市场，在激烈的竞争中赢得先机。
　　无锡一棉厂有纱锭２０万锭，２００２年销售收入１３亿元，劳动生产率与人均利税全国第一，出口居全国第四。无锡一棉厂厂长李光明说，国内普遍认为棉纺企业属于初级加工环节，利润少。实际上，初级加工不等于初级产品，初级加工也可以出精品，产品质量才是企业的生命。棉纺厂如果发展高精尖技术，也能够生产出利润很高的产品。近年来，一棉厂将目标定位在国际先进水平，纺的纱按美国的标准，织的布按日本的标准，因为这两个国家的标准在全球是最高的。优质价高，一棉厂每吨成品的价格比市场平均价格高１０００－１５００元。李光明告诉记者，上个世纪８０年代和９０年代，国内出现两次棉花价格暴涨，死了一批厂，活了一批厂，但活下来的厂产品档次、质量更适应市场，能力都有所提高，每次棉花价格上涨都给这个行业带来新的希望。２００３年棉花紧缺，棉价飞涨，纱锭、布机又增长过猛，中国棉纺行业将渡过一段困难时期。一棉厂通过三个方面的努力，提高生存能力。一是精纺细织，提高质量，满足高层次顾客要求。二是增加生产新的产品，进行小批量、多品种生产，尽量不让订单浪费、顾客失望。三是从节棉、节纱、节电入手，节省费用开支，降低成本。
　　为了适应市场，提升产品竞争力，一棉厂产品生产走小批量、多品种之路，走精品、新品之路。２００３年厂里学习推行日本长谷虎小批量、多品种、快交货的生产方式，努力做到多接单、快翻番、准交期。过去棉布批量在１万米以下，品种试织在１００码以下的小单子，厂里不接，２００３年都接。“要吃饭、不怕烦”，只要经营部门接，生产车间就做。在降低成本方面，一棉厂老厂区的万锭用工数目前控制在７０－８０人，２００３年投产的新厂区万锭用工数只有３０－４０人，而国内一般的棉纺厂都在１２０人以上。通过不断开发国际市场与国内外资企业、改善用户服务，努力开拓内外市场。２００３年１－８月，一棉厂自营出口２９５７万美元，同比增长９．８％；实现利润６６９４万元；销售收入７１０５１万元，同比也有所增长。
　　李光明认为，棉纺产品国内市场有限，棉纺厂属于初加工企业，劳动力密集，发达国家承受不了劳动力成本，因此，在美、日、欧的棉纺企业很少，但高档服装企业多，这给国内的棉纺企业提供了广阔的市场。近年来，一棉厂在三个方面坚持走国际化道路：
　　一是探索发展资本的国际化。无锡一棉与香港长江制衣集团已经有２０多年的合作历史，双方从１９７９年率先于国内同行开展来料加工补偿贸易项目，引进了当时最先进的３万锭全流程纺纱设备，到１９８４年合资创办了“新联兴纺织有限公司”，再到１９９４年合资创办了“无锡长新纺织有限公司”，再至２００２年合资创办“泰州长兴纺织有限公司”，形成了国际化的资本结盟关系。
　　二是探索产品的国际化。１９９３年无锡一棉率先于国内同行取得第一批外贸自营进出口权，因自营出口成绩显著，１９９５年成立了“无锡一棉进出口公司”，产品自营出口不断增加。现产品出口至西欧、北美、东南亚四十多个国家和港澳地区，已有近百家国外客户，其中有１０％是居国际纺织贸易前１００位的大公司大企业。１０年进出口，带动了产品的不断升档，开发生产的紧密纺纱、棉羊绒纱、丝光纱线、米通纱和弹力布、竹节布等新品已打入国际高层次纺织市场，已成为瓦伦蒂诺、皮尔·卡丹、百胜、马狮龙、安诺庞玛、威希信、鳄鱼恤等国际著名品牌服装的用纱和面料坯布的供应基地。这一国际化的过程，使无锡一棉对国际纺织品市场有了充分的了解和认识，产品的国际化已有了明确清晰的定位。
　　三是探索技术与管理的国际化。无锡一棉是一家有８４年历史的纺织老厂，在改革开放以来对老企业的改造中，已经先后与瑞士立达公司、意大利萨维尔公司、日本丰和、德国特吕茨勒等著名国际纺织设备生产厂家有着密切的联系和合作，对国际纺织装备的现状和发展趋势有深刻地了解与认识。而且，在引进先进设备的同时，也引进先进的管理。面对全球化竞争，加速国际化进程是中国企业生存与发展的必由之路。