网络世界已不再是一个独立于现实生活的虚拟现实（virtualreali-ty），如今的网络世界就是现实世界的真实反映，这一点是许多企业没有意识到的。互联网向Web3.0时代迈进，网络生活与现实生活之间的分界线逐渐消失，互联网变得更加人性化。人们习惯在网上畅所欲言，展现他们真实的一面，而这个平台就是在线社区，在其中人们受社区归属感的驱动，自如地表达真情实感，分享自己的亲身经历，与他人交流沟通。
随着互联网的变化发展，消费者对于品牌的期望也在改变。消费者渴望与品牌进行线上互动，但在选择倾听和互动的对象上，他们正变得越来越成熟和谨慎。一个品牌要想在竞争中脱颖而出，就需努力建立与消费者之间相互信任的关系，聆听消费者的声音，让消费者真正参与到品牌决策。实际上，只有那些对消费者的生活有着密切和准确认知的品牌才能获得消费者的信任。
那么，品牌应该如何利用在线社区来了解消费者？一种方式是建立品牌官方社区，然后投入较多时间和精力把社区“炒热”，让社区把消费者们联系在一起。目前在中国，已经有一些品牌建立了真正的在线官方社区，比如兰蔻玫瑰社区。在这些品牌在线社区中，消费者们能够相互影响。而社区管理员也会参与成员互动，听取消费者的意见。
像这样一个活跃的品牌社区能够产生出大量有价值的信息，帮助品牌更好地了解它们的消费者。但是光靠企业自身很难将社区中产生的海量信息全部理解和消化。这时企业可以找专业的市场营销咨询公司来完成这些分析工作，告诉企业和品牌这些信息的含义，背后说明了什么问题，进而帮助制定有效的品牌未来战略。
以辉瑞制药为代表的另一些公司则采用了另一种更加先进的方式：在线研究型社区（OnlineInsightCommunities），与它们的消费者“生活在一起”，继而零距离地接触、了解消费者。它们有效利用在线社区的内在动力，倾听消费者的声音，参与消费者的讨论并向他们提问来更加深入地了解消费者。
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