1979年，当时的即墨镇上，有一些身怀服装生产技术的能人，开始大胆地进行服装生产，并在集贸市场的一角摆摊出售。1980年后，在共济街南端河滩上形成了一个服装市口 。依托以即墨镇为中心，以留村镇、大信镇为主体的服装生产基地，一两年间，该市人口从最初的60户发展到上千户。
1983年，由于商户迅速增加，客商纷纷涌来，原场地已无法满足经营者的需要，有关部门投资50万元，在墨水河滩平整场地，扩大经营面积，将河滩建成了一个初具规模的服装批发市场。
1987年，在县委、县政府的大力支持下，在鹤山路贸易区南端、横河北岸，投资165万元，建设一处占地3.2万平方米的大棚市场。该项目于1987年10月1日投入使用，设置水泥摊位4850米、玻璃钢瓦棚1.05万平方米，硬化水泥路面1.6万平方米，对1000多家服装经营户进行了搬迁。
进入上世纪九十年代，即墨市委、市政府实施“商贸兴市、以市兴城”战略，市场商贸业进入快速发展时期。1994年，在鹤山路中段投资1亿元，建成总建筑面积6.5万平方米的大型室内服装市场。
2006年6月份，投资8亿多元的中国即墨服装市场开工建设，并于 2007年10月27日投入使用。市场占地354亩，建筑面积27.5万平方米，分A 、B、C 、D 、E五个经营区，共设置商铺7168个 ，拥有经营商户6000余家。其中 ，外地商户近3000家，总经销、总代理、厂家直销商户2000余家，品牌经营商户4000余家，直接从业人员3万余人。市场辐射范围包括上海、山西、河南、河北、陕西、内蒙古、新疆、青海、江苏、东北三省和山东半岛等地区。2005年至2009年，该市场连续三届被评为全国十大服装市场，位列第三。2011年，市场完成商品交易额128亿元。
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