“创新”无疑是目前中小企业走出困境的最好的办法，但是究竟什么是“创新”，以及如何创新，始终是困绕企业的头等难题。在百度里搜索“创新”，有近一亿个结果。百度百百科这样定义创新：创新是以新思维、新发明和新描述为特征的一种概念化过程。起源于拉丁语，它原意有三层含义，第一，更新；第二，创造新的东西；第三，改变。创新是人类特有的认识能力和实践能力，是人类主观能动性的高级表现形式，是推动民族进步和社会发展的不竭动力。
但是，这个定义对于企业实际的创新工作来讲，基本上是毫无意义的。中国的企业可能对创新的口号的宣传可能是世界上最响的，但真正的创新力却相差很远。所以，对于企业而言，特别是具有创新精神的广大中小企业而言，搞清楚什么是创新，如何创新的基思维，才有助于推动企业的产业升级和竞争能力的提升。
企业的创新不超出二种范围，一是提升效率、二是创造新的需求。所有的创新方式都是围绕着这二种结果而进行。当然中间的交叉的部分，也可以具体再进行细分的结果，但总体不外是这二种方式。
一、提升效率的“创新”
围绕着提升效率的创新有多种具体形式，这里所指的效率就是指整体的投入产出比。提升效率又可以分为两大类方向，提升产品或者服务的客户价值，或者降低产品和服务的成本。
提升客户价值
这里的价值与价格是有区别的，价格当然是价值最终的货币表现形式，但提升价值却不是简单的提升价格。只有在价值提升的基础上，客户才会愿意提高购买价格。提升价值又有以下的方式：
（1）提升产品或者服务质量
关于这一方面，近几十年来，企业一直在进行着不懈的努力。对于制造业而言，就意味着生产更加合格的产品，比如格力、美的、海尔等企业一直都在致力于提升产品质量；服务企业也一直提升服务的质量，比如银行、电信、移动等；
（2）产品或者服务创新
这时的创新包括了产品多样化、服务形式、产品外观、服务品类等的创新，这一类创新与“创造新的需求”本质上是一样的，区别在于其还是在已有基本需求上的产业内创新。比如推出新款的汽车、新款的手机、推出新的金融产品等。
（3）品牌价值的提升
这一点恰恰是中国企业的软胁，欧洲有LV、爱马仕、双立人、劳力士等等品牌才是欧洲人能够享受长假和工作时间短的根本原因。因为他们长期以来掌握了品牌价值的高点。所以其生产效率高，足以让一些懒惰的欧洲人过个中产阶级的日子，而我们现阶段，随着职业人员对生活质量的追求，享有更加多的休闲日子，就必须让中国的企业学会如何做高品牌附加值的企业和产品，至少让中国人多买自己国家的奢侈品。
无论是什么技术创新和管理创新，其结果都只能表现在以上的三个方面。
降低成本
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