21世纪已匆匆过去十数年，中国可能发现曾经让其成为世界工厂、推动其增长的经济模式已经不再奏效了。随着中国社会的日益富裕，薪酬期待在不断升高；随着劳动者的信息灵通和意识提高，对更高薪酬标准以及更好工作环境和社会治理的要求在不断增加；随着就业达到新的高度，优秀工人的人工成本也变得更高昂。中国增长的引擎--制造业出现了问题。
作为对劳动力成本升高的反应，越来越多中国企业正在把生产向发展中市场转移。在某些案例中，这是为了利用当地的商机，比如汽车厂商福田最近宣布将在乌干达生产商用汽车，供应东非市场；北京汽车则在南非开建一家小巴工厂。
还有一些企业则利用对欧美优惠或零关税出口复杂的原产地规则，在撒哈拉以南非洲等经济欠发达国家建立生产基地。
海外制造
纺织品和服装制造业常常走在全球化的最前端。华坚集团作为主要投资者，最近在埃塞俄比亚建立了一个鞋业制造中心，该公司主要承接包括汤米·希尔费格（Tommy Hilfiger）和其乐（Clarks）在内的西方大牌订单，表示将为当地创造10万个工作机会。另外，毛里求斯、莱索托和尼日利亚也是纺织业外来投资的主要接受国。
但是，与海外制造相随而来的是对环境和社会风险的担忧。在索马里兰，一家中国制革工厂最近被指控向河中倾倒危险化学品。
约翰霍普金斯大学访问学者沈晓方（音）对中国企业在非洲的制造业进军做了一项研究，其结论是许多企业都是遵循全球化的旧章而已。在研究调查的中国企业中，“廉价劳动力”和当地及出口市场的准入是最基本的激励因素。
沈晓方的研究涉及五个中国在非投资的主要接受国。其中埃塞俄比亚和尼日利亚两国政府表达了对中国企业较低环境标准的关切。利比里亚、卢旺达和赞比亚三国都表示劳动标准太低，而且担心竞争会损害其本土产业。
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