曾几何时，在劳动密集型制造业的支撑下，中国把“世界工厂1.0”做到了极致。在当前劳动力成本、环境成本、能源瓶颈、技术水准、产能过剩等众多因素制约下，中国经济要实现持续较快发展，需要大力推动产业升级与结构转型。产业要升级到“微笑曲线”的两端，即附加值较高的销售和研发；产业要转型到附加值更高的资本和技术密集型制造业，传统的劳动密集型产业必须转移到其他地区。
思考转型，一定要跳出国内的局限。虽然东、中、西部工资水平存在差距，但中、西部地区的大部分劳动力已经转移到东部沿海地区，再加上这几年交通基础设施改善得非常快，国内地区间工资差异有限，转移空间不大，到海外去是一个必然选择。劳动密集型产业逐步向海外转移，也符合历史和经济规律。日本在上个世纪60年代曾将劳动密集型的纺织、电子加工等产业转移到“亚洲四小龙”，这些国家在80年代又把劳动密集型的加工环节用来料加工的方式转移到中国大陆，这种转移支撑了日本和“亚洲四小龙”的产业升级和转型。
从劳动力承载能力来看，非洲是中国劳动密集型产业转移的最佳选择。中国是一个拥有13亿人口的大国，加工制造业中吸纳了大量工人，有研究显示，国内加工制造业雇佣的劳动力应有1.5亿人之多。非洲拥有10亿人口，目前平均收入水平是中国的1/4，很多国家的收入水平甚至不及中国的1/10。转移到非洲，可以增加中国劳动密集型产业进入“微笑曲线”两端的可能性，并获得最大的加工制造业基地。转移到非洲对中国的产业转型也会有很大好处，生产规模扩大后对中国机械制造业和相关产品的需求会有所增长。
根据我在世界银行工作期间所做的研究，2010年，非洲国家埃塞俄比亚制鞋业的工资约为中国的1/8到1/10，大约是越南的一半，而其工人劳动生产率大约是中国的70%，与越南相当，所以埃塞俄比亚在制鞋业上具有很强的竞争力。可是2010年，中国约有制鞋工人1900万，越南有120万，而埃塞俄比亚8400万人口中只有8000名制鞋工人。
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