受劳工成本上涨之扰的中国制造业正迈入“机器人”时代。据英国《金融时报》报道，“中国现已成为全球购买工业机器人最多的国家”。这为转型之中的中国制造传递了积极信号。但数据也表明，虽然总体购买数额雄踞全球第一，但中国制造业的机器人密度仍在低位徘徊，这一方面彰显了中国“机器人制造”的巨大潜力，也暗示了其与日本、韩国等国制造业的差距。

2013年，中国购买了全球1/5的工业机器人，购买量首超一度位居第一的日本。国际机器人联合会提供的数据显示，2013年中国购买了36560台工业机器人，较2012年增长了近60%。2013年，日本购买工业机器人26015台，排在第三位的美国的购买量为23679台。《金融时报》分析称，“中国大举购买机器人是为了提高生产效率。中国劳工成本上涨及新兴经济体之间的竞争加剧，迫使中国制造业企业向机器人求助”。

同时，还有分析称，中国对机器人的需求增长主要受大型跨国制造商的带动，尤其是汽车制造业。管理咨询机构Solidiance的研究表明，中国有世界上最大的汽车产业，该产业的机器人需求占全国的60%。瑞士ABB、日本Fanuc、德国Kuka等全球机器人公司都已将大量资源投入中国市场，以追赶中国的快速自动化潮流。

工业机器人正在中国制造业工厂展现出巨大活力。2011年，为苹果代工的富士康宣称要用3年多时间建立一个“百万机器人军队”，以替代工人的重复性手动操作，破解用工成本等结构性难题。同样来自沿海地区的史陶比尔精密机械电子有限公司，其工业机器人订单量每年增长40%~50%。它们正是“用工难”催化工业机器人需求升温的一个又一个缩影。

数据也表明，中国机器人制造的份额仍偏低。中国国际贸学会名誉会长、原外经贸部副部长沈觉人向国际商报记者表示，中国江浙一带的不少制造业企业已经选择“机器人”代工，这是克服成本困扰等结构性问题的良方，此举也将助力企业在生产中融入更多创新因素。“但必须承认的是，与日本、韩国相比，中国制造的机器人密度相对较低，差距仍然较大。”

国际机器人联合会数据显示，2012年，中国制造业的机器人密度仅为23台/万人，韩国则为396台/万人。此外，中国四大机器人制造商联合市场份额只有5%。数据表明，日本仍是全球机器人制造的主导力量，6家日本公司出售给中国约一半的机器人。

数据也在一定程度上说明了中国“机器人制造”的巨大潜力。英国《金融时报》的统计数据表明，2008年~2013年，中国年机器人进口量平均增幅高达36%。该报评价说，全球工业机器人发展正在步入黄金期，中国已成为增长最快的机器人市场。几年之后，中国机器人市场的规模将远超全球第二大、第三大市场。来自上海巨石投资的数据报告也表明了中国“机器人制造”的前景可期。报告显示，2013年上半年机器人及自动化成套装备市场需求持续升温，产品需求正呈现出大型化、成套化、集成化、数字化特点，行业解决方案等细分内容正成为抢占市场先机的关键。