20世纪80～90年代末，我国纺织业进入快速成长阶段，典型特征是计划经济向市场经济过渡，大批民营、外资企业进入;产品以大宗纺织品及成衣为主;大量产品出口，纺织经济向外向型经济发展;生产布局由分散布局向区域集中。20世纪80年代以来，在改革开放的背景下，中国纺织业凭借廉价劳动力优势经历了一个迅速扩张的时期。据德国wernerinternationalinc公司对世界纺织业劳动力工资成本的统计，在2000年秋调查的54个国家中，中国列第48位，劳动力工资成本仅为日本的2.6%、美国的4.8%。

进入90年代中期，我国凭借劳动力等成本优势，迅速承接了来自于亚洲四小龙等地区的纺织业中低端产能转移，但由于市场竞争激烈，同质化竞争导致供需失衡，且当时多数国企包袱沉重、资金紧张、设备老化，全纺织行业连续多年亏损。后经过国退民进，随着纺织民企的高速发展，至90年代末，纺织业整体已接近盈亏平衡点。纺织工业是当时我国的大产业，并在整个经济结构中占据重要的地位，1999年纺织工业出口顺差320亿美元，占全国外贸顺差的70%。据2000年统计，纺织业产业工人1300万，占全国产业工人13%，固定资产占全国的11.4%。

2001年中国加入wto后，最大的受益者就是国际竞争优势相对突出的纺织业，2004年我国纺织业的总产值的占比、产业工人的占比、企业单位数的占比均达到了该阶段的顶峰。

2005年考虑到国民经济的整体利益，中国企业为建立全球纺织品贸易新秩序做出了“牺牲”，我国出口关税的主动提高，缓解了短期贸易的正面冲突以及人民币升值的压力，但纺织业进入了调整阶段。与此同时，我国劳动力成本呈现出快速增长之势，纺织业的劳动力成本也一路走高，与发达国家及国际平均水平相比，尚具有较强的竞争优势，但与亚洲的主要竞争对手相比，中国的工资成本已经不具有优势。2002年中国纺织业平均工资水平已达到印度的1.12倍，巴基斯坦的1.86倍，这两个20世纪90年代后期崛起的国家正日渐成为中国在低附加值、大众化纺织服装产品上最强劲的对手。

2007～2008年，虽然欧洲、美国对我国纺织品的设限相继到期，但以劳动力成本为代表的相对优势不断弱化，削弱了我国纺织业在国际上的竞争力;2008～2009年的金融危机暂缓了人力成本上涨的压力，但2011年的“补偿性”工资上涨，加之员工福利等规范化间接提高了劳动力成本，我国纺织业受越南等国家的冲击越来越大。

2012年以来，劳动力成本持续攀升、环保等政策性压力加大，产业转型、升级迫在眉睫，中低端产能加速转移至东南亚国家。2013年越南纺织品出口额达230亿美元，占越南gdp总值的15%，为越南解决300万人就业，纺织业成为越南传统支柱产业。