2014年上半年，北部湾经济区与西江经济带分别进出口962.8亿元和679.7亿元，分别占同期广西外贸进出口总值的83.5%和59%。“双核驱动”战略对推动广西对外贸易发展成效明显。

2009年12月，国务院颁布实施《关于进一步促进广西经济社会发展的若干意见》，明确提出广西要加快形成北部湾经济区(南宁、北海、钦州、防城港+玉林、崇左，共6市)、西江经济带(南宁、柳州、梧州、贵港、来宾、百色、崇左7市)、桂西资源富集区“两区一带”区域发展的总体布局。在此基础上，2013年广西提出了北部湾经济区与西江经济带“双核驱动”战略，通过大力发挥沿海沿江的区位优势，逐渐形成海陆互动、江海联动、边海协动的发展新格局。数据显示，北部湾经济区和西江经济带上升至国家战略地位，对推动重大产业项目建设，全面提升外贸支撑能力，促进经济快速发展作用明显。

北部湾经济区重大项目投资建设加快推进，特色重点产业集聚效应逐步显现，在广西外贸中龙头带动作用明显。2011年以来中石化北海炼油异地改造、中粮钦州粮油加工、南宁电厂、防城港中一重工等一批重大项目建成;防城港红沙核电站、广西金川有色金属加工等续建项目顺利推进;2013年，自治区财政安排专项资金11亿元用于扶持北部湾重点产业园区基础设施项目、保税物流园区基础设施项目、中马钦州产业园区及产业项目等，并争取中央财政2013至2015年每年8亿元，集中支持中马钦州产业园区建设，使北部湾经济区进入高速发展阶段。

2009—2013年，北部湾经济区外贸均保持在10%以上的增速发展，外贸进出口总值在2011年突破千亿元大关。2011—2013年北部湾经济区外贸进出口对广西外贸进出口的贡献率均保持在90%以上。2014年上半年，广西共有8个市外贸保持增长，北部湾经济区6市不仅实现了全线增长，而且还包揽了进出口值的前5名和进出口增速的前3名。北海电子产业园在冠捷、朗科、三诺、惠科等龙头项目的带动下，累计入驻涉及包装、塑胶、五金、线材的配套企业超过20家;钦州石化产业园在中石油项目的带动下，玉柴石化、泰兴石化等一批项目入驻，在建产业项目33个，总投资551亿元，总产能价值超过1000亿元。

北部湾经济区特色产业集聚效应逐步显现，机电产品、成品油占北部湾经济区外贸进出口值比重逐年上升，其进出口值分别从2009年的160.5亿元和4.2亿元提高到2013年的469.3亿元和57.6亿元，增幅达1.9倍和12.8倍。其中，机电产品作为广西重点进出口商品，2009—2013年北部湾经济区机电产品进出口占广西机电产品进出口比重均保持在70%左右。