在不久的将来，我们穿的牛仔裤，很可能是由板蓝根的提取色素染成的；我们衣服的颜色将可能全部从栀子、茶叶、红花等这些花花草草中提取。　　

　　因为化学染料的纺织品对人体健康有害，专家们又将目光重新投向有着几千年历史的植物染料。南京野生植物综合利用研究院的专家们表示，目前植物染料只占到市场不到1%份额，潜力非常大。

　　植物染料重回人们视野

　　南京野生植物综合利用研究院的赵伯涛说，早在几千年前，人类的祖先们在熬制中药时发现汤水中的有色汁液可用来染色，于是祖先们的服装也从此五彩缤纷起来。

　　古代文献中对染料植物的记载，最早可追溯至夏代。到春秋战国时期，我国的草染工艺技术已相当成熟，使用的染草主要有：蓝草、茜草、紫草等。科技人员在研究中发现，数百年前生产出来的地毯是用植物染的色，色彩历经沧桑而不退色。

　　19世纪中叶，合成染料的崛起逐渐取代了植物染料，20世纪50年代以后，植物染料染色渐渐退出了人们的视野，在城市中难觅踪迹。现在，只有云南、贵州、广西等地的少数民族地区还保留着植物染料染色的工艺，其中最有名气的就是中国的蓝印花布(蜡染)。

　　赵伯涛说，化学染料染色的纺织品含甲醛等有害物质，相当一部分人穿后会出现身体不适。因此，天然无污染的植物染料再次回归。

　　南京最常见的染料植物是栀子

　　赵伯涛说，目前我国的科研人员已整理出了300种具有染色功能的植物。植物染料中的红色可以从茜草、红花、苏方木等中提取，黄色从栀子、姜黄、槐花中提取，青色是采用蓝草制成的靛蓝，故有“青取之于蓝而青于蓝”的名句传世，而黑色主要从胡桃树、柿子树、栎树等中提取。

　　在南京地区，最常见的染色植物就是栀子，栀子的染色性好，可以染成鲜艳的黄色，同时栀子也是秦汉以前最主要的黄色植物染料。

　　将来板蓝根可给牛仔裤染色

　　赵伯涛说，同植物的色素可能出现在不同的部位，根部、枝叶、树皮、花朵、果实，都可以提取色素。不仅如此，即便是同一种植物，如果提取的时间不对，也无法达到最佳的色素效果，有的需要在成熟期，有的则需要在成长期。一般来说，叶、草最好是新鲜的，皮、根需要干燥的。

　　赵伯涛说，植物染料的优点很多，除了天然色泽外，许多染料植物兼有药草或避邪的作用，如染蓝色的蓝草具有杀菌解毒、止血消肿的功效；而染黄色的艾草，在民间是趋吉避凶的护身符；红花、紫草、洋葱这些植物，都具有药草和染料“双重身份”。

　　赵伯涛打了个比方，“我们现在经常穿的牛仔裤的颜色，在将来完全可以用板蓝根提取的靛蓝所代替，染出来的颜色比化学染色差不多，色泽鲜浓，颜色牢度也很好。而用板蓝根给衣服染色早在秦汉时期就开始使用。”

　　植物染的衣服成本高

　　赵伯涛说，国外对植物染料的开发应用十分重视，目前，日韩、欧美国家已将使用植物染料印染成的天然纤维织物，当作了一种时尚，而在中国，目前植物染料只占到市场不到1%份额。目前在我国，天然染料主要用于高档真丝织品、保健内衣、婴幼用品，由于提取的成本高，因此售价也偏高。

　　植物染料能否在生活中替代化学染料？有许多专家学者都在进行这方面的努力，赵伯涛称，目前植物染料最大的难题就是提纯量化和提高色牢度，一旦解决这两个问题，相信在不久的将来无污染的染料“植物色”有望取代“化学色”。