俗语云：“民以食为天，食以粮为主”。作为我国13亿人民的生活、生产、生存、发展的基础产业，农业在国民经济中占有重要地位。农业的重要性主要从两个方面来表现：首先，农业是提供人类生存必需品的生产部门。其次，农业的发展是社会分工和国民经济其它部门成为独立的生产部门的前提和进一步发展的基础。
农业的贡献是巨大的。一则食品是人们生活中最基本的必需品，非农业部门的食品消费品主要源自农业部门。二则，农业还对国家工业的发展做出了原料的贡献。在工业化的早期阶段，一般国家的工业以农业原料加工业为主，所以工业的发展状况与农业的发展状况密切相关。
农业的功能是巨大的。首先是粮食安全功能。一个国家的农业在粮食安全方面的功能除了提供粮食这一特殊的商品外，还具有非商品功能，即保证一定的粮食自给水平，减少过度依赖国际市场的担忧，增加粮食安全的保障感，确保国家宏观战略的实现。对于面临粮食短缺和购买力不足的国家，农业生产具有消除饥饿和营养不良的特殊功能。
其次环境功能。农业的直接环境收益包括通过管理土壤和植物减少污染，通过多种植物轮作增加生物量和养分固定量，通过控制土壤侵蚀技术，提高生态系统的弹性等。
再次经济功能。农业除了与其他部门一样具有提供产品和就业机会等传统的经济功能外，还具有其他经济方面的非商品产出功能，如：保障劳动力就业、经济缓冲作用、保持国土空间上的平衡发展、促进社会公平等功能。
最后社会功能。由于农业所具有的地域性分布特点，农业不仅为农村居民提供了谋生手段和就业机会，而且还为他们提供了生活和社交场所，有助于形成和维持农村生活模式及农村社区活力，具有减少农村人口盲目向城市流动、保持社会稳定。
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