在我国，人们习惯将用PVC树脂为原料生产的人造革称为PVC人造革(简称人造革);用PU树脂为原料生产的人造革称为PU人造革(简称PU革)：用PU树脂与无纺布为原料生产的人造革称为PU合成革(简称合成革)。人造革、合成革经过几十年的发展和不断改进，已成为一个新兴的颇有发展潜力的产业，市场日益拓宽，并对天然皮革市场地位形成挑战。
人造革、合成革发展迅速，市场日益拓宽
当今，日常生活中花色品种繁多的革制品随处可见，如室内装饰、沙发面料、汽车内饰、服装、鞋类和箱包等等，这些革制品相当大的份额被人造革、合成革所占据而非天然皮革。
人造革、合成革是塑料工业的一个重要组成部分，在国民经济各行业被广泛使用。人造革、合成革生产在国际上已有60多年发展历史，中国自1958年开始研制生产人造革，它在中国塑料工业中是发展较早的行业。近几年来，中国人造革、合成革行业的发展不仅是生产企业装备生产线的增长、产品产量连年增长、品种花色年年增加，而且行业发展过程中有了自己的行业组织，有相当的凝聚力，从而能把中国人造革、合成革企业，包括相关行业组织在一起，发展成一个有相当实力的行业。
继pvc人造革之后，pu合成革经过科技专家们30多年的潜心研究和开发，作为天然革的理想替代品，获得了突破性的技术进步。pu涂于织物表面最早出现于20世纪50年代的市场上，到了1964年，美国杜邦公司开发出了一种用作鞋帮的pu合成革。日本公司建立了一套年产60万平方米的生产线之后，经过20多年的不断研究开发，pu合成革无论在产品质量、品种，还是产量上都得到了快速地增长。其性能越来越接近天然皮革，某些性能甚至超过天然皮革，达到了与天然皮革真假难分的程度，在人类的日常生活中占据着十分重要的地位。
当今，日本是最大的合成革生产国，可乐丽、东丽、帝人、钟纺等几家公司的产品基本上代表着国际20世纪90年代的发展水平。其纤维及无纺布制造向着超细化、高密度化和高无纺效果方向发展;其pu制造向着pu分散液、pu水乳液方向发展，产品应用领域不断拓宽，从开始的鞋用、箱包领域发展到服装、球类、装饰等其他特殊应用领域，遍及人们日常生活的方方面面。
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