活性染料染色是在水中进行的，水作为染色介质虽然具有许多优点，例如溶解染料、溶胀纤维、溶解碱剂和电解质等添加剂，因此水是最廉价的染色介质。但是水分子是一类较强亲核性物质，会使活性染料水解，降低固色率和色牢度，而且活性染料染色大量消耗水，污染水源又带来许多生态问题。为此，研究无水或少水染色工艺成为近年来研究的热点之一，主要有以下几方面： ·有机溶剂染色； ·有机溶剂反相胶束染色； ·超临界二氧化碳流体染色； ·离子液体染色。 全部用有机溶剂代替水来染色，虽然很早就有研究，但由于有机溶剂对纤维素纤维溶胀能力差，上染率和固色率不高，有机溶剂溶解碱剂、电解质困难，溶剂回收利用成本高，所以有机溶剂染色在活性染料上的应用很少。近年来有人研究利用有机溶剂反相胶束介质进行活性染料染色，此时，体系中水分虽然很少，但活性染料却是溶解在反相胶束中的水溶液中。在染色过程中，反相胶束中的水分还可以增强对纤维的溶胀，类似于水溶液中染色，但由于体系水分很少，反相胶束中的水属于束缚态水，与活性染料反应的能力也相对较弱，所以染料水解损失较少。外相的有机溶剂（例如辛烷）可以回收利用，这样不仅耗水少，排放污水也少，还可以减少染料的水解，对环境影响较少。不过这种工艺对控制染料、碱剂和盐的溶解和纤维的溶胀要求较高，许多技术问题还有待进一步完善，但它提供了一条有价值的染色途径。 超临界二氧化碳流体染色近年来研究也较多，这种染色方法由于存在许多难点，还处在研究阶段，距实用还很远。特别是由于此流体完全是非极性的，因此不能单独用作亲水性纤维和染料染色，活性染料不能充分溶解，纤维素纤维也难以溶胀，再加上高温高压条件，活性染料稳定性也较差。为了提高活性染料的固色率，有人进行了一些改进，主要在以下三方面： ·对纤维改性，包括化学改性和共混纺丝改性，降低亲水性；

·对活性染料修饰改性，例如制成活性分散染料，降低亲水性； ·应用超临界二氧化碳共溶剂和助剂，以提高染色介质对染料的溶解和对纤维的溶胀能力。 这些改进措施虽然都在一定程度上提高了染料对纤维的上染和固着能力，但效果并不理想，而且都会产生新的环境问题，所以实用性不强。总之，超临界二氧化碳流体染色方法对于活性染料并不十分适合。除了上述三方面外，近年来应用所谓离子液体作染色介质也作了探索，笔者在此也作了一些研究，国外很少有报导。从理论上看，离子液体是活性染料染色较好的介质，因为它对染料有很强的溶解能力，对纤维也能充分溶胀，本身又不会与活性染料反应，不挥发、热稳定性好、无毒、可以回收重复利用，且污水排放很少，但由于价格等原因，目前还处在探索阶段。