染料隐色体以钠盐的形式被纤维吸收，并向纤维内部扩散，当水洗衣时，碱性减弱，隐色体的钠盐水解生成隐色酸。当与空气接触或有氧化剂存在时，随即氧化生成不溶性的染料，恢复染料原来的颜色。在一般情况下，氧化前可略加水洗，以去除纤维上多余的染液；为了中和过剩的碱，可在氧化后或氧化的同时以稀酸淋洗，在氧化前用酸处理是不适宜的。大多数还原染料的隐色体可用冷流水和透风进行氧化，但有许多硫靛类染料，如还原艳桃红R和某些蒽醌类染料（如还原黄G）的隐色体氧化较慢，或对纤维亲和力较低，须用氧化剂处理，以减少染料的损失。某些染料的隐色体氧化过剧，会发生过度氧化现象。靛类染料过度氧化生成靛红；还原蓝RSN（蓝蒽酮）过度氧化会生成吖嗪结构的化合物，使其颜色由鲜明的蓝色转成暗纯并带绿光，如用稀保险粉液处理，仍可恢复原来色泽，反应式如下：还原橄榄绿B一旦过度氧化，是难以恢复原来色泽的。因此对那些易于过度氧化的染料，不宜采用重铬酸盐等强烈氧化剂处理，氧化前用水淋洗，以去除过多的碱液。还原艳紫RK等染料分子结构中含羟基，氧化后须经稀酸处理，以免在皂洗时落色。因此，需按染料的不同性质选择不同的氧化方法。在常用的氧化剂中，过硼酸钠是比较温和的氧化剂，适用的染料较大，用量按染色的深浅而定，最适宜在PH10天左右处理，也可以与皂煮同浴进行。悬浮体轧染采用双氧水氧化最为方便，氧化后可以不经水洗立即进行皂煮。双氧化的用量和氧化浴温度与所用的染料有关，氧化缓慢的染料应加强透风，延长氧化时间。氧化充分的染色成品色泽浓艳，色光纯正，色牢度高，不会产生风印。对耐氯漂的染料，染色纱有时可用稀次氯酸钠液（或亚氯酸钠液）氧化，可弥补透风氧化之不足，至少重络酸钠氧化剂，为防止由于含铬废水引起公害，已很少使用。